Учените отдавна разбират, че в хода на космическата еволюция галактиките стават по-големи, като консумират по-малки галактики. Доказателствата за това могат да се видят, като се наблюдават галактически ореоли, където все още остават звездите на канибализирани галактики. Това със сигурност е вярно за галактиката Андромеда (известна още като M31, най-близкият съсед на Земята), която има масивен и почти невидим ореол от звезди, който е по-голям от самата галактика.
Известно време учените вярвали, че този ореол е резултат от стотици по-малки сливания. Но благодарение на ново проучване на екип изследователи от Мичиганския университет, сега се оказва, че ореолът на Андромеда е резултат от канибализирането на масивна галактика преди около два милиарда години. Изучаването на останките на тази галактика ще помогне на астрономите да разберат как дисковите галактики (като Млечния път) се развиват и оцеляват при големи сливания.
Изследването, озаглавено „Най-важното сливане на галактиката Андромеда преди около 2 милиарда години като вероятният потомък на M32“, наскоро се появи в научното списание Nature. Изследването е проведено от Ричард Д'Суза, докторантура в Университета на Мичиган и Ватиканската обсерватория; и Ерик Ф. Бел, професорът Артур Ф. Търнау в Мичиганския университет.
Използвайки компютърни модели, Ричард Д'Соза и Ерик Бел успяха да съберат как една някога масивна галактика (наречена M32p) се разруши и в крайна сметка се слива с Андромеда. От своите симулации те определиха, че M32p е поне 20 пъти по-голям от всяка галактика, която се е сляла с Млечния път през целия си живот.
Следователно M32p би бил третият по големина член на Местната група галактики след галактиките Млечен път и Андромеда и следователно е нещо като „отдавна изгубен брат“. Въпреки това, техните симулации също така показват, че много по-малки спътникови галактики се сляха с Андромеда във времето. Но в миналото ореолът на Андромеда е резултат от едно мащабно сливане. Както D'Souza обясни в неотдавнашно изявление в Michigan News:
„Това беше моментът„ еврика “. Разбрахме, че можем да използваме тази информация от външния звезден ореол на Андромеда, за да изведем свойствата на най-голямата от тези раздробени галактики. Астрономите изучават Местната група - Млечния път, Андромеда и техните спътници толкова дълго време. Шокиращо беше да разбера, че Млечният път има голям роднина и ние никога не знаехме за това. "
Това изследване не само ще помогне на астрономите да разберат как галактики като Млечния път и Андромеда растат чрез сливания, но също така могат да хвърлят светлина върху дългогодишна мистерия - как се е формирала сателитната галактика на Андромеда (M32). Според проучването си, D'Souza и Bell смятат, че M32 е оцеляващият център на M32p, което е останало след отнемането на спиралните му рамена.
"M32 е странно", каза Бел. „Макар да изглежда като компактен пример на стара, елиптична галактика, всъщност има много млади звезди. Това е една от най-компактните галактики във Вселената. Няма друга галактика като нея. " Според D’Souza и Bell, това проучване може също да промени традиционното разбиране за това как се развиват галактиките. В астрономията конвенционалната мъдрост казва, че големите взаимодействия биха унищожили дискови галактики и образуват елиптични галактики.
Но ако Андромеда наистина е оцеляла при удар с масивна галактика, това би означавало, че това не е така. Времето на сливането може да обясни и последните резултати от проучвания, които показват, че преди два милиарда години дискът на галактиката Андромеда се е сгъстил, което води до спукване в образуването на звезди. Както Бел обясни:
„Галактиката Андромеда, с грандиозно избухване на звездно образувание, щеше да изглежда толкова различно преди 2 милиарда години. Когато бях в аспирантура, ми казаха, че разбирането как се формира галактиката Андромеда и нейната сателитна галактика М32 ще извърви дълъг път към разгадаването на мистериите на формирането на галактики. "
В крайна сметка този метод може да се използва и за изучаване на други галактики и определяне кои са най-масовите сливания, на които са претърпели. Това би могло да позволи на учените да разберат по-добре сложния процес, който движи растежа на галактиката и как сливанията влияят на галактиките. Тези знания със сигурност ще ви бъдат полезни, когато става въпрос за определяне какво ще се случи с нашата галактика, когато се слее с Андромеда след няколко милиарда години.
