Рекордната температура на долината на смъртта от 134 градуса по Фаренхайт (56,7 градуса по Целзий) - най-горещото, измерено някога на Земята - беше определена преди точно 100 години днес. Но приказката за това как скалистият простор на калифорнийската пустиня стана известен като най-горещото място в света, включва дълъг участък в слота номер две, мисия за поставяне на рекорда и учен, който изчезна сред революция.
Десетилетия наред учените разискваха дали Ел Азизия, Либия или пустинните простори на Източна Калифорния имат окончателното твърдение за най-горещата температура, регистрирана някога на планетата. Международен метеорологичен комитет беше натоварен с проучването на конкурентните твърдения, направени десетилетия по-рано, но техните усилия бяха прекъснати от революция в Либия.
През 2011 г., в разгара на либийската революция, либийският учен и член на комитета Кахлид Ибрахим Ел Фадли търсеше ръкописните записи в близкоизточната страна, когато той изчезна за няколко месеца.
„Не знаех дали е жив от осем месеца и тогава получих кратък имейл от него, че той и неговото семейство са избягали от Триполи“, заяви клиентът на климата Ранди Червени от Аризонския държавен университет пред OurAmazingPlanet на LiveScience.
"Той беше част от революцията и заемаше същата позиция като преди, но с революционното правителство."
Невероятно е, че либийските записи също оцеляха от хаоса. Те също така почиват веднъж завинаги кой сайт може да претендира за титлата на най-горещото място. Разглеждайки оригиналните записи, Ел Фадли, директор на отдела за климата на Националната метеорологична служба в Либия, откри, че либийското измерване на 58,4 F (58 C) е далеч от околните метеорологични станции. Неправилно отчитане на термометъра вече е обвинено преди всичко за несъответствието, което беше достатъчно доказателство за Световната метеорологична организация, за да отмени записа.
Това осигури Долината на смъртта като най-горещото известно място на Земята, като рекордната температура е отбелязана на 10 юли 1913 г. Паркът планира празник на 100-годишнината на 10 юли, който ще включва разговори на учени, както и покана за делегатите на гледайте обичайното наблюдение на температурата.
И така, какво прави Долината на смъртта такава фурна? Уникален набор от фактори на околната среда изпращат високи температури в пустинния регион, принуждавайки адаптациите сред растенията и животните, които живеят там.
Обгаряна от слънце среда
Най-големият фактор зад екстремната жега на Долината на смъртта е нейната кота. Части от него са под морското равнище, въпреки че районът е на 250 мили (400 километра) във вътрешността на всеки основен воден обект. Също така, основен набор от планини (Сиера Невада) блокира влагата от Тихия океан да достигне басейна.
Тази геоложка комбинация позволява летните температури да достигнат до 51 F (125 C) или дори по-високи, както се случи в края на юни. (Температурата в долината на смъртта на 29 юни 2013 г. беше 129 F (54 C), което го прави най-горещият юнски ден за запис в Съединените щати.)
„Това наистина позволява слънчевата радиация да загрява въздуха и наистина да го изсушава и да го направи невероятно гореща среда“, каза Червени.
Други фактори са конспиративни, за да не се движи въздух в басейна, заяви Кристофър Стахелски, прогнозист в офиса на Националната служба за метеорологични условия в Лас Вегас. Долината е тясна и улавя всеки въздух от циркулация навътре или навън. Има и малко растителност, която да абсорбира слънчевите лъчи, а наблизо има пустиня. Зимните температури обаче всъщност могат да станат доста студени, защото пустинята не задържа топлина, когато околният въздух се охлажда.
"Има сезони до Долината на смъртта", каза Стахелски. "Може да се затопли през зимата в определени дни, но има дни през зимата, които могат да стигнат до замръзване. Повечето дни през зимата имат 60-те за високо."
Независимо от това, растенията и животните на това място изискват както поведенчески, така и физиологични адаптации, за да оцелеят.
Бавен растеж и бавни движения
В Долината на смъртта има животни, но те са с ниска плътност. Земноводните се придържат близо до водата, която могат да намерят. Едрите бозайници почиват на сянка. Пещерните прилепи остават под земята, докато не падне нощта, а птиците летят на далеч или на по-високи възвишения.
Липсата на вода също принуждава физиологични адаптации, както се вижда в забележителния пример за костенурки.
"Хубавото на костенурките е способността да концентрират урината си. Те могат да изминат една година без да пият", казва Линда Манинг, биолог за дивата природа в Националния парк Death Valley. "Очевидно, когато го пуснат, наистина е вонящо."
Адаптациите на растенията включват малки листа, изключително дълбоки корени, дълготрайни семена, както и по-благоприятни за пустинята характеристики като восъчни кожички и шипове. Най-важната особеност обаче е техният изключително бавен растеж, каза Джейн Ципра, ботаник в Националния парк Death Valley.
"Храсти като креозот и черна четка може да не изглеждат много, но те могат да бъдат на стотици, а понякога и хиляди години", написа тя в имейл.
„Черната четка е до голяма степен спяща през повечето време и влага енергия само за растеж и възпроизвеждане само в наистина добри години.“
Дори век след най-горещата записана температура, тези адаптации все още са от решаващо значение за осигуряване на оцеляване на животни и растения. Температурите от края на юни в долината на смъртта бяха толкова горещи през тази година, че медиите и учените спекулираха, че рекордите за всички времена са били в опасност да бъдат счупени, точно след като си възвърна законното място.
