Звездите на Wolf-Rayet представляват последен изблик на дейност, преди огромна звезда да започне да умира. Тези звезди, които са поне 20 пъти по-масивни от Слънцето, „живеят бързо и умират трудно“, според НАСА.
Крайният им статус е по-известен; когато те експлодират като свръхнова и засяват Вселената с космически елементи, те получават най-голямо внимание. Но ако гледате как звездата стига до тази експлозивна сцена също е важно.
Когато гледате звезда като Слънцето, това, което виждате, е деликатно равновесие на гравитацията на звездата, което тегли нещата и ядреният синтез вътре изтласква налягането навън. Когато силите са приблизително равни, получавате стабилна маса от предпазващи елементи. За планети като нашата има късмет да живеят близо до стабилна звезда, този период може да продължи милиарди на милиарди години.
Да си близо до масивна звезда обаче е като да играеш с огън. Те растат бързо и по този начин умират по-рано в живота си от Слънцето. И в случай на звезда на Wolf-Rayet, в неговото ядро се изчерпват по-леки елементи. Слънцето щастливо хвърля водород в хелий, но Волф-Райец се прелива чрез елементи като кислород, за да се опита да запази равновесие.
Тъй като тези елементи имат повече атоми на единица, това създава повече енергия - по-специално топлина и радиация, казва НАСА. Звездата започва да издухва ветрове, достигащи от 2,2 милиона до 5,4 милиона мили в час (3,6 милиона до 9 милиона километра в час). С течение на времето ветровете отделят външните слоеве на вълка-рееца. Това елиминира голяма част от неговата маса, като в същото време освобождава нейните елементи, за да бъдат използвани другаде във Вселената.
В крайна сметка на звездата се изчерпват елементи, които да се запалят (процесът може да стигне не повече от желязото). Когато синтезът спре, налягането вътре в звездата престава и няма нищо, което да спре гравитацията да се натисне. Големите звезди избухват като свръхнова. По-големите виждат гравитацията си изкривена толкова много, че дори и светлината не може да избяга, създавайки черна дупка.
Имаме още много да научим за звездната еволюция, но няколко проучвания през годините са дали прозрения. Например през 2004 г. НАСА публикува успокояващи новини, според които тези звезди не „умират сами“. Повечето от тях имат звезден спътник, според наблюденията на космическия телескоп Хъбъл.
Въпреки че на пръв поглед това изглежда като просто наблюдение, космолозите казаха, че може да ни помогне да разберем как тези звезди стават толкова големи и ярки. Например: Може би по-голямата звезда (тази, която се превръща във Вълк-Райет) се храни от спътника си във времето, събирайки маса, докато стане невероятно голяма. С повече гориво големите звезди изгарят по-бързо. Други неща, на които може да повлияе по-малката звезда, могат да бъдат въртенето или орбитата на по-голямата звезда.
Ето още няколко факта за Wolf-Rayets, любезност на астронома Дейвид Дарлинг:
- Имената им идват от двама френски астрономи, Чарлз Волф и Жорж Рейет, които откриха първата известна звезда от този вид през 1867 година.
- Wolf-Rayets се предлага в два аромата: WN (емисионни линии на хелий и азот) и WC (въглерод, кислород и водород).
- Звезди като нашето Слънце се развиват в по-масивни червени гиганти, докато им липсва водород, за да изгорят в ядрото. Когато тези звезди започват да хвърлят външните си слоеве, те се държат някак подобно на Wolf-Rayets. Така че те се наричат "звезди от типа Wolf-Rayet", въпреки че не са абсолютно едно и също нещо.
Тук сме писали много статии за звезди в Space Magazine. Ето статия за двоична двойка звезди Wolf-Rayet и добрата новина, че WR 104 няма да убие всички нас. Записали сме няколко епизода на Astronomy Cast за звезди. Ето две, които може да ви бъдат полезни: Епизод 12: Откъде идват бебешките звезди и Епизод 13: Къде отиват звездите, когато умират?
