Космическият апарат на НАСА New Horizons излетя от далечния обект на пояса на Kuiper Ultima Thule (2014 MU69) на 1 януари 2019 г.
(Изображение: © NASA / University of Johns Hopkins Laboratory Appli Physics / Югозападен изследователски институт / Национална обсерватория за оптична астрономия)
Изненадващо нежно сливане между две малки първични тела образува отдалечения обект Ултима Туле, сочи ново проучване.
Тези двама потомци вероятно са се събрали от един и същ облак от леден материал в зората на Слънчевата система, милиарди мили от новороденото слънце. Първоначално обиколиха общ център на масата, но спираха все по-близо и в крайна сметка, в крайна сметка се срещнаха по небрежен начин.
„Тези момчета изглеждат така, сякаш се събраха с буквално скорост на скачване на космически кораби“, казва водещият автор на изследването Алън Стърн от Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колорадо. „Това наистина е информативно за произхода на протопланети там. "
Стърн е главен изследовател на мисията на НАСА "New Horizons", която полетя от Ултима Туле на 1 януари тази година. Новото проучване, публикувано онлайн днес (16 май) в списанието наука, описва първоначалните научни връщания от тази летяща, най-далечната планетарна среща в историята на космическия полет.
Далечна цел 2
Нови хоризонти стартира през януари 2006 г., за да получи първия по-отблизо Плутон, който остава до голяма степен загадъчен след откриването му през 1930 г. Космическият кораб отметна тази основна цел на мисията през юли 2015 г., мащабирайки в рамките на 7 800 мили (12 500 километра) от планетата джудже и заснемайки невероятни изображения на нейната изумително сложна и разнообразна повърхност.
След това екипът на New Horizons насочи вниманието си към Ultima Thule (официално име: 2014 г. MU69), малък обект, който в момента се намира на около 4 милиарда мили (6,5 милиарда км) от Земята - на 1 милиард мили (1,6 милиарда км) по-отдалечен от Плутон.
Летецът от 1 януари, центърът на разширената мисия на New Horizons, беше още по-предизвикателен подвиг на космическия полет от този на Среща с Плутон.
Ultima Thule е много по-малък от този планета на джуджета, обхващаща само 22 мили (35 км) в най-дългото си измерение. А New Horizons подтикна Ultima Thule много по-близко, отколкото Плутон, изминавайки само 2200 мили (3,540 км) над фригидната повърхност на малкия обект. Сондата е била барелна заедно с 32 280 мили / ч (51 950 км / ч) по отношение на целта си по това време.
Досега New Horizons излъчва вкъщи едва 25% от своите летящи данни, което всички трябва да бъдат под ръка до средата на 2020 г. Новото проучване се основава на едва 10% от очакваното общо изнасяне - наличната сума, когато изследователите представят документа в края на февруари, каза Стърн. Но дори този ограничен първи поглед върху изображенията и измерванията на New Horizons даде някои много интригуващи резултати, както показва новата книга.
Изравнен, червеникав снежен човек
New Horizons откриха, че 2014 MU69 е „двоичен контакт“, съставен от два лоба, които екипът нарече Ultima (по-големия) и Thule. Следователно обектът прилича на снежен човек - смачкан и кървав, така или иначе.
Ultima Thule е най-червеният обект, изследван някога от космически кораб, с изключение на Марс, Каза Стърн. Червената планета дължи своя оттенък на железни оксиди (ръжда), но нещо друго се случва с 2014 MU69. Екипът на New Horizons смята, че цветът идва от сложни органични молекули, известни като толини, или нещо подобно на тях.
Това не би било нечувано; Счита се, че толините са отговорни за червеникавите откоси, които New Horizons забелязват върху Плутон и най-голямата му луна, Харон.
И тогава е смачканият къс: Ултима Туле, особено лобът на Ултима, е забележимо сплескан - „нещо, което наистина никой не е очаквал или предвиждал с модели, изпращайки теоретиците обратно към чертожната дъска“, каза Стърн пред Space.com.
Екипът не е сигурен как Ultima Thule придоби формата на палачинка. Възможно е бързото въртене да изиграе роля, каза Стърн. (Понастоящем обектът завършва едно завъртане на всеки 15,9 часа, но двата съставни части могат да се въртят много по-бързо през младостта си, преди сливането.)
"Или може би е имало много аеродинамична ерозия", каза Стърн, като се позовава на възможността газ и зърна от материал, които не се вписват в Ултима или Туле, да са ги провалили.
Остават и много други мистерии. Например, Ultima спортува редица подобни по големина опорни могили, които може да са очертанията на по-малките парчета, изградили лоба. На Туле обаче не се виждат такива могили.
Това може да е така, защото двата лоба се образуват по малко различни начини. Но Туле има кратер с дължина 4,3 мили (7 км), наречен Мериленд. Така че е възможно лобът да е имал и могили, но тези особености са били погребани, когато ударът от Мериленд възкръсна Туле, каза Стърн. (New Horizons не шпионираха големи кратери на лоба на Ultima.)
Освен това и двата лоба имат множество малки ями, чийто произход остава неустановен. И има вероятност да участват множество процеси на формиране, казват членовете на екипа.
„Нашата оценка е, че веригите с подобни по размер ями са по-склонни да се образуват от вътрешни процеси, отколкото чрез кратериране, но изолираните ями, които показват приблизително кръгли планови форми, вътрешни вдлъбнатини във формата на купа и в някои случаи повдигнати джанти, т.е. са по-съгласувани с морфологията на кратера на въздействието “, пишат изследователите в новото проучване.
Екипът на New Horizons все още не е забелязал спътници или пръстени, които обикалят около Ultima Thule, а обектът не е показал никакви признаци на атмосфера или каквото и да е комето подобно нападение. Но изследователите ще продължат да търсят, тъй като все повече и повече данни слизат на Земята.
Първоначален обект
Двулистовата форма на Ultima Thule силно подсказва, че обектът е изначален, стигайки чак до раждането на Слънчевата система.
Скоростта на въздействие през 2014 г. в квартала на MU69 - студените, тъмни дълбочини отвъд Нептун, известен като пояса на Койпер - в момента е около 670 мили / час (1080 км / ч). Модерна среща на два обекта по този начин би била твърде насилствена, за да произведе Ultima Thule, който виждаме днес; двата му лоба щяха да бъдат унищожени или разрушени, установиха Стърн и колегите му.
Всъщност работата по моделиране, която екипът представи на конференция миналия месец, предполага, че сблъсъкът вероятно е възникнал в около 5.5 mph (8.9 km / h) - по-бавно, отколкото вървят повечето джоггери. Такава „нежна динамична среда“ присъства отдавна, малко след като се е образувало слънцето.
Други доказателства подкрепят схващането, че Ултима Туле е древен и сравнително непроменен обект. Например, двата му лоба са сходни както по яркост, така и по цвят, което предполага, че те са се образували от един и същ въртелив облак от газ и прах отдавна.
"Това е първият безспорно първичен двоичен контакт, който видяхме отблизо с космически кораб", каза Стърн.
Повече работа за вършене
Членовете на екипа на New Horizons може да завършат повече мистерии Ultima Thule един ден; повечето от нелеките данни все още не са стигнали до Земята.
И дори когато тази информация е анализирана, може да има още работа. Космическият кораб е здрав и има достатъчно количество гориво лети от още един дълбококосмически обект, Каза Стърн.
НАСА ще трябва да предостави друго разширение на мисията, за да се случи това, а екипът на New Horizons не може да кандидатства за такова удължаване до следващата година, каза Стърн. Но изследователите определено планират да го направят.
"Дойдохме дотук до пояса на Койпер и ще се опитаме да изтръгнем всяко последно нещо, което можем [от тази мисия]", каза Стърн.
Повече космически кораби ще изследват външната слънчева система в бъдеще, "но скоро няма да бъдат тук", каза Стърн. "Тук сме и ще го доим."
- Исторически летец на New Horizons of Ultima Thule: Пълно покритие
- Дестинация Плутон: Мисията на НАСА Новите хоризонти в снимки
- Новите хоризонти могат да направят още един муха след Ултима Туле
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
