Наскоро космическите кораби на НАСА - орбита GRAIL (Gravity Recovery and Internal Laboratory), кръщнали Ebb and Flow, започнаха своята фаза на научно събиране, насочена точно към картографиране на гравитационното поле, вътрешната композиция и еволюцията на Луната, съобщиха от научния екип Space Magazine.
„Фазата на картографиране на науката на GRAIL официално започна във вторник (6 март) и ние събираме научни данни“, казва Мария Зубер, главен изследовател на GRAIL от Масачузетския технологичен институт в Кеймбридж пред Space Magazine.
„Невъзможно е да се преувеличи колко сме развълнувани и развълнувани!“
„Данните изглежда са с отлично качество“, каза ми Зубер.
Целта на GRAIL е да предостави на изследователите по-добро разбиране за това как Луната, Земята и други скалисти планети в Слънчевата система са се формирали и еволюирали през своята 4,5 милиардна години история.
Космическият апарат на НАСА "Зората" в момента картографира гравитационното поле на Астероид Веста с висока разделителна способност от ниска орбита.
Въпреки над 100 мисии до Луната, все още има много, за които не знаем за Луната, казва Зубер, като защо близката страна е наводнена с магма и гладка, а задната страна е груба, не гладка и напълно различна.
Космическият кораб, летящ на формацията, ще направи подробни научни измервания от лунна орбита с несравнима точност до 1 микрон - ширината на човешката червена кръвна клетка - чрез предаване на радиосигнали на Ка-лента помежду си и на Земята, за да отключи тайните на Луната дълбок интериор.
„Работихме върху калибрирането на подравняването на антенните Ka-лента, за да установим оптималното подравняване. Проверихме потока от данни и прекарваме много време в работа със суровите данни, за да сме сигурни, че разбираме неговите тънкости “, обясни Зубер.
Сондите с размер на пералната машина летяха в тандем около Луната от влизането в лунната орбита в маневри отзад и назад през новогодишния уикенд. Инженерите са прекарали последните два месеца, навигирайки дуото на космическия кораб в по-ниски, близо-полярни и почти кръгови орбити със средна височина от 34 мили (55 километра), които са оптимизирани за научно събиране на данни и едновременно проверяват системите на космическите кораби.
Ebb and Flow бяха изстреляни на Луната на 10 септември 2011 г. на борда на ракета Delta II от нос Канаверал, Флорида и поеха по верижен 3,5-месечен ниско енергиен път до Луната, за да се намалят общите разходи. Астронавтите Аполон достигнаха Луната само за 3 дни.
Помолих Зубер да опише дейностите на екипа, поставяйки сондата на огледалното изображение, за да надникне в централното ядро на най-близката ни съседка с безпрецедентни подробности.
„Миналата сряда (29 февруари) постигнахме научната орбита и в четвъртък (1 март) превърнахме космическия кораб в конфигурация„ точка на орбита “, за да тестваме инструмента и да наблюдаваме температурата и мощността.“
„Когато включихме инструмента, веднага установихме радиовръзката сателит-сателит. Всички жизнени знаци бяха номинални, така че оставихме космическия кораб в конфигурация на орбиталната точка и оттогава събираме научни данни. В същото време ние продължихме да извършваме калибриране и да наблюдаваме работата на космически кораби и инструменти, като температури, мощност, токове, напрежения и т.н., и всичко е наред “, каза Зубер.
Измерванията, събрани през следващите 84 дни, ще бъдат използвани за създаване на карти с висока разделителна способност на гравитационните полета на близката страна и далечната страна на Луната, които са 100 до 1000 пъти по-прецизни от всякога и които ще дадат възможност на изследователите да извлекат вътрешната структура и състав на най-близкият ни съсед от външната повърхностна кора до дълбокото скрито ядро.
Докато единият спътник следва другия, в същата орбита те ще извършват измервания с висока точност на честотния обхват, за да измерват точно променящото се разстояние помежду си. Докато прелитат над области с по-голяма и по-малка гравитация, причинени от видими характеристики като планини, кратери и маси, скрити под лунната повърхност, разстоянието между двата космически кораба ще се промени леко.
„GRAIL е страхотно. Всичко е на мястото си, за да вземем научни данни сега ", казва Сами Асмар, сътрудник на GRAIL от лабораторията за реактивен двигател на НАСА в Пасадена, Калифорния." Скоро ще получим много висока резолюция и карта на глобалната гравитация на Луната. "
Събраните данни ще бъдат преведени в гравитационни полеви карти на Луната, които ще помогнат за разкриването на информация за състава на ядрото и вътрешната композиция на Луната.
GRAIL ще събере три пълни гравитационни карти през тримесечната мисия, която се очаква да приключи около 29 май. Ако сондите преживеят слънчево затъмнение през юни и ако има налично финансиране от НАСА, те могат да получат бонус 3-месечна удължена мисия.
НАСА спонсорира общонационален студентски конкурс за младежта на Америка за избиране на нови имена за сондите близнаци, първоначално известни като GRAIL A и GRAIL B. Четвъртокласниците от началното училище на Емили Дикинсън в Боземан, Монтана представиха спечелилите записи -Ebb and Flow. Новите имена спечелиха, защото опитно описват движенията на сондата в орбита за събиране на научните данни.
Близнаците GRAIL също са оборудвани с много специална камера, наречена MoonKAM (Moon Knowledge, придобита от ученици от средните училища), чиято цел е да вдъхнови децата да учат наука.
Избирайки имената си, четвъртокласниците от Емили Дикинсън Елементари също спечелиха наградата, за да изберат първата мишена на Луната, която да фотографират с камерите на MoonKAM, които се управляват от д-р Сали Рид, първата жена космонавт в Америка.
„MoonKAM и на Ebb и Flow бяха обърнати в понеделник, 5 март, и всичко изглежда добре, каза Зубер. „Четвъртокласниците на Bozeman ще имат възможността да се насочат към първите изображения седмица след началото на нашите научни операции.“
