Тази снимка показва завихрен вихър около южния полюс на Сатурн. Тази фуния от облаци позволява на учените да надникнат по-дълбоко в атмосферата на Сатурн, отколкото където и да е другаде на планетата.
Космическият кораб "Касини" на НАСА е видял нещо, което никога досега не е виждал на друга планета - буря, подобна на ураган, на южния полюс на Сатурн с добре развито око, оградено от извисяващи се облаци.
"Ураганът" обхваща тъмна зона вътре в плътен, по-светъл пръстен от облаци. Той е приблизително 8000 километра (5000 мили) в диаметър или две трети от Земята.
„Изглежда като ураган, но не се държи като ураган“, казва д-р Андрю Ингерсол, член на екипа за изображения на Касини в Калифорнийския технологичен институт, Пасадена. "Каквото и да е, ние ще се съсредоточим върху тази буря и ще разберем защо е там."
Филм, заснет от камерата на Касини за период от три часа, разкрива ветрове около южния полюс на Сатурн, духащ по посока на часовниковата стрелка с 550 километра (350 мили) на час. Камерата също видя сянката, хвърлена от пръстен от извисяващи се облаци, обграждащи полюса, и две спирални рамена от облаци, простиращи се от централния пръстен. Тези облачни пръстени, на 30 до 75 километра (20 до 45 мили) над тези в центъра на бурята, са два до пет пъти по-високи от облаците от гръмотевични бури и урагани на Земята.
Облаците на очните стени са отличителна черта на ураганите на Земята. Те се образуват там, където влажният въздух тече навътре през повърхността на океана, издигайки се вертикално и отделяйки силен дъжд около вътрешен кръг от спускащ се въздух, който е окото на самата буря. Въпреки че не е сигурно дали такава влажна конвекция задвижва бурята на Сатурн, тъмното „око“ на полюса, облаците на очната стена и спиралните рамена заедно показват система, подобна на ураган.
Отличителни облаци на очната стена не бяха наблюдавани на никоя друга планета освен на Земята. Дори голямото червено петно на Юпитер, много по-голямо от полярната буря на Сатурн, няма око или стена на очите и е сравнително спокойно в центъра.
Тази гигантска сатурнова буря очевидно е различна от ураганите на Земята, тъй като е заключена към полюса и не се движи наоколо. Освен това, тъй като Сатурн е газообразна планета, бурята се образува без океан в основата си.
При изображенията на Касини окото изглежда тъмно при инфрачервени дължини на вълната, където метанът поглъща светлината и се виждат само най-високите облаци.
„Ясното небе над окото изглежда се простира до ниво около два пъти по-дълбоко от обичайното ниво на облака, наблюдавано на Сатурн“, казва д-р Кевин Х. Бейнс от екипа за визуално и инфрачервено картографиране на Касини от Касини в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена , Калифор. „Това ни дава най-дълбокия поглед до Сатурн в широк диапазон от дължини на вълните и разкрива мистериозен набор от тъмни облаци в долната част на окото.“
Инфрачервените изображения, направени от телескопа Keck I в Мауна Кеа, Хаваи, преди това показаха, че южният полюс на Сатурн е топъл. Композитният инфрачервен спектрометър на Касини потвърди това с температурни карти с по-висока разделителна способност на района. Спектрометърът наблюдава повишаване на температурата с около 2 Kelvin (4 градуса по Фаренхайт) на полюса. Приборът измерва високи температури в горната тропосфера и стратосфера, региони по-високи в атмосферата, отколкото облаците, наблюдавани от инструментите за изобразяване на Касини.
„Вятърът намалява с височина, а атмосферата потъва, се сгъстява и нагрява над Южния полюс“, казва д-р Ричард Ахтерберг, член на съставения екип на инфрачервения спектрометър на Касини в Центъра за космически полети на Годард на НАСА, Greenbelt, Md.
Наблюденията, направени през следващите няколко години, тъй като сезонът на южния полюс се променя от лято към есен, ще помогне на учените да разберат ролята, която играят сезоните за управление на драматичната метеорология на южния полюс на Сатурн.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява мисията Касини-Хюйгенс за дирекция „Научна мисия на НАСА“, Вашингтон. Орбитата на Cassini е проектирана, разработена и сглобена в JPL. Екипът за изображения е базиран в Института за космически науки, Боулдър, Колорада. Екипът за визуално и инфрачервено картографиране е базиран в университета в Аризона. Екипът от съставен инфрачервен спектрометър е базиран в Goddard.
За филм, изображения с висока разделителна способност, инфрачервени изображения и температурни карти на Сатурн посетете: http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini и http://ciclops.org.
Оригинален източник: NASA / JPL / SSI News Release
