Тази сутрин в 04:40 EDT космическият кораб MESSENGER премина само на 200 километра над повърхността на Меркурий, докато направи втория си полет от мисията. Тази муха трябва да осигури първата глобална перспектива на Меркурий, тъй като, ако всичко вървеше добре, би трябвало да имаме изображения, обхващащи около 95 процента от планетата. „Този втори полет ще ни покаже напълно нова област от повърхността на Меркурий, противоположна на страната на планетата, която видяхме по време на първата“, казва Луиз М. Проктер, учен за мисията.
Ако търсите изображения и данни от полетите тук, съжалявайте, че разочаровате, но данните ще бъдат изпратени на Земята само след приключване на всички научни наблюдения. Така че засега дори научният екип MESSENGER трябва да чака. Но учените вече с нетърпение проучват оптичните навигационни изображения, получени непосредствено преди летенето. Тук е показано изображение на тесен ъглов фотоапарат (NAC) от осмия и последен оптичен навигационен образ, направено около 14.5 часа преди най-близкия подход на мухата.
Както и в по-ранните седем комплекта, Меркурий се появява като тънък полумесец. Въпреки че голяма част от Меркурий е в мрак на това изображение, видимата част никога не е била виждана от космически кораби преди. Тази част от повърхността на Меркурий не е била гледана по време на нито един от трите летеца на Mariner 10 или по време на първия полет на MESSENGER по-рано тази година. Новообразуваният терен показва широк спектър от геоложки характеристики и учените са ги маркирали на изображението. В близост до северния крайник на планетата се идентифицират обширни гладки равнини, вероятно с вулканичен произход. Близкият кратер е най-ярката характеристика, видима на изображението, което предполага сравнително млада възраст. В южния регион се вижда голям басейн с гладък под, вероятно също продукт на вулканизъм. Голям шал, който изглежда се прорязва през този басейн, може да се е образувал при охлаждане на Меркурий и свиване.
За тази летене MESSENGER беше „зелен“ космически кораб - което означава, че не е необходимо стрелбата на нейните дросели да лети точно там, където учените искаха да направят наблюдения. Вместо това инженерите използват тип „слънчево плаване“, за да ръководят космическия кораб. „В междупланетното пространство няма бензиностанция, така че сме останали с количеството гориво, което имахме при пускането си“, заяви главният изследовател Шон Соломон по време на пресконференция миналата седмица. „Част от това гориво е необходимо, за да ни изведе в орбита (на Меркурий през 2011 г.). Като не използваме гориво при някои по-малки маневри, прави мисията по-надеждна и спестява гориво и ни позволява да я имаме в задния си джоб, когато ни е необходимо за непредвидени ситуации. “ Това е първият космически кораб, използвал тази техника с такава прецизност. Планетарният махал е описан като сложен „нарязване на игла“ и екипът на MESSENGER става все по-добър и по-добър. Първият полет на космическия кораб беше през януари 2008 г., а трети ще се състои на 29 септември 2009 г. Вмъкването на орбита ще бъде на 18 март 2011 г.
Ще публикуваме MESSENGER изображенията от тази втора летене веднага щом те са налични.
Източник: уебсайт MESSENGER
