Уникална възможност за изучаване на планетата джудже Haumea доведе до интригуващо откритие: Haumea е заобиколен от пръстен.
Добавете това към вече дългия списък с уникални неща за странния оформен свят с главозамайващо въртене и противоречиво откритие.
На 21 януари 2017 г. Хаумея премина пред далечна звезда, в събитие, известно като окултация. Звездата от заден план може да помилва за нанасяне на светлина върху обекта, минаващ отпред, като предоставя информация за отдалечен обект - като размер, форма и плътност - която иначе е трудно да се получи. Тъй като досега никога не се е наблюдавала окултация с Хаумея, учените първо са били нетърпеливи, а след това изненадани.
„Едно от най-интересните и неочаквани открития беше откриването на пръстен около Хаумея“, казва в изявление Пабло Сантос-Санс от Института по астрофизика на Андалусия (IAA-CSIC).
Това е първият път, когато е открит пръстен около транснептунов обект и екипът казва, че това откритие показва, че наличието на пръстени може да бъде много по-често, отколкото се смяташе досега, в нашата Слънчева система, както и в други планетарни системи ,
„Дванадесет телескопи от десет различни европейски обсерватории се събраха по този феномен“, казва Хосе Луис Ортис, който ръководи усилията за наблюдение и също е от IAA-CSIC. „Това разполагане на технически средства ни позволи да реконструираме с много голяма точност формата и размера на планетата джудже Haumea и да открием за наша изненада, че тя е значително по-голяма и по-малко отразяваща, отколкото се смяташе по-рано. Освен това е много по-малко гъста, отколкото се смяташе досега, която отговаряше на въпроси, които бяха висящи за обекта. "
Екипът заяви, че техните данни показват, че оформената с яйца Haumea е 2320 километра в най-голямата си ос. Предишни оценки от различни наблюдения поставят размера на приблизително 1400 км. Необходими са 3,9 часа, докато Haumea се върти около оста си, много по-малко от всяко друго тяло в Слънчевата система, което е с дължина повече от сто километра. Тази скорост на въртене вероятно е довела до изравняване на Haumea, придавайки му елипсоидна форма. Тя обикаля около Слънцето в елиптичен цикъл, който отнема 284 години. Освен това Haumea има две малки луни.
Ортис и екипът казват, че техните данни показват, че новооткритият пръстен лежи на екваториалната равнина на планетата джудже и той „показва 3: 1 резонанс по отношение на въртенето на Хаумея, което означава, че замръзналите частици, съставени от пръстена, се въртят три пъти по-бавно около планетата, отколкото се върти около собствената си ос. "
Ортиз казва, че може да има няколко възможни обяснения за образуването на пръстена; може да е възникнал в сблъсък с друг предмет или в разпръскване на повърхностния материал поради високата скорост на въртене на планетата.
Разбира се, другите обекти в нашата Слънчева система имат пръстени: всички гигантски планети имат пръстени, като Сатурн е най-масовият и добре познат. Но бяха открити, че малките астероиди на кентавър, разположени между Юпитер и Нептун, също имат пръстени.
„Сега открихме, че телата, дори по-отдалечени от кентаврите, по-големи и с много различни общи характеристики, също могат да имат пръстени“, каза Сантос-Санс.
Може би си спомняте, че имаше голямо противоречие около откриването на Хаумея. Откритието е първоначално обявено през 2005 г. от Майк Браун от Калтех, заедно с колегите му Чад Трухильо от обсерваторията Близнаци в Мауна Кеа, Хаваи и Дейвид Рабиновиц от Йейлския университет.
Тогава обаче Ортис и Сантос-Санз се опитаха да грабнат Браун и др. Ал, като изпрати искането си за откриване до Центъра на малките планети, преди да бъде публикувана книгата на Браун. По-късно се разбра, че Ортис и колегите му са достъпвали дистанционно до наблюдателните трупи в Калтех, като са гледали кога и къде Браун гледа с телескопите си. Ортиз и екипът първоначално отрекоха твърденията, но по-късно признаха достъп до дневниците за наблюдение, поддържайки, че те просто проверяват дали са открили нов обект в наблюдения от 2003 г.
Попитах Браун днес дали някога официално е разрешено нещо за спора.
„Мисля, че резолюцията е, че е общоприето, че са откраднали нашите позиции, но никой не иска да мисли за това повече“, каза той по имейл.
Но откриването на пръстен Haumea, каза Браун, изглежда солидно.
„Ще призная, че внимавам към всичко, което казва Ortiz, така че проверих данните много внимателно“, каза Браун. „Дори трябва да се съглася, че откриването изглежда доста солидно. Haumea е странно, така че е по-малко изненадващо от, да речем, намирането на пръстени около нещо като Макемаке. Но все пак това не очаквах! ”
Източници: IAA-CSIC, Nature, обмен на електронна поща с Браун.
