Една усукана малка неутронна звезда погълна парчета от звездния си близнак, разкривайки никога досега невиждано явление за учените, които наблюдават на Земята.
За разлика от повечето обекти в Космоса (включително други неутронни звезди и планетата Земя), неутронната звезда GRO J2058 + 42 няма два прости магнитни полюса в северния и южния си край. Вместо това то има изкривено магнитно поле, с изкривени участъци на интензивен магнетизъм, поръсени по повърхността на обекта.
Небесният обект е открит през 1995 г., когато е имал голям изблик, но оттогава е бил в "тихо състояние", което е скрило усуканото магнитно поле на звездата. Но през март обектът отново се запали, докато поглъща голям къс материя от своята близначка, обикновена звезда. Това е според документ на международен екип от учени, публикуван на 18 септември в The Astrophysical Journal Letters.
След черните дупки неутронните звезди са най-плътните известни обекти във Вселената. Въпреки че вътрешната физика на обектите е слабо разбрана, изследователите знаят, че неутронните звезди се образуват от плътните ядра на древни звезди, които отиват свръхнова. Учените също знаят, че тези обекти често са толкова тежки и ярки, колкото нормалните звезди, но само приблизително толкова широки, колкото малък град. Често, както в случая с тази неутронна звезда, тези, които можем да видим от Земята, са сдвоени с нормални звезди и изсмукват колони от материята от повърхностите на своите другари. Нейтронните звезди често се въртят доста бързо и редовно, а изследователите изучават предметите, като измерват блясъка и затъмняването им и конкретните честоти на светлината, която излъчват.
Понякога тези честоти включват "циклотронна линия", характеристика на светлината, идваща от звездата, която предполага наличието на мощно магнитно поле, пишат изследователи в новото проучване. Обикновено неутронните звезди попадат в една от двете категории: неутронни звезди без циклотронна линия и неутронни звезди със стабилна, равномерна циклотронна линия, причинени от магнитно поле с два полюса.
Тази звезда е различна. Когато отново светна през март, НАСА бързо фокусира ядрения спектроскопичен телескоп (NuSTAR) върху източника на светлина и този инструмент откри циклотронната линия, пишат авторите в документа. Но тази линия присъстваше само 10% от времето. Това предполага, че се случва нещо странно с магнитните полета на GRO J2058 + 42. Полето на звездата е насочено към Земята само за една десета от нейния 3-минутен, 16-секунден период на въртене.
Трудно е да се обясни защо тази неутронна звезда има това свойство, писаха авторите, отчасти защото данните имат редица усложняващи фактори. Гравитационните полета около неутронната звезда са толкова интензивни, например, че повечето рентгенови лъчи, които можем да видим от Земята, всъщност идват от далечната страна на звездата. Когато напуснат повърхността на звездата, гравитацията на обекта огъва пътя им през космоса, докато не бъде насочена към Земята. Тези и други проблеми затрудняват разединяването на данните тук и определят точно какво се случва, писаха авторите.
Подобни магнитни аномалии има и на нашата собствена звезда, отбелязват авторите в изявлението. Всъщност слънчевите петна са региони, в които магнитните полета се заплитат по начин, който вероятно е подобен на това, което се случва тук. Ефектът от подобни петна обаче е далеч не толкова драматичен и те имат по-малко въздействие върху цялата звезда.
