Новият звезден клъстер, открит от GLIMPSE. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Най-сетне астрономите са намерили вътрешна светлина! Само те не са го намерили чрез типичните земни методи за медитация, упражнения и терапия. Вместо това, светлината беше открита в нашата галактика Млечен път след часове дълбоко саморефлексия с космическия телескоп Спицер.
Астрономите, които са членове на екипа на Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Extraordinaire (GLIMPSE), използваха инфрачервените очи на Спайцър, за да гледат в прашината равнина на нашата галактика. Когато направиха това, затъмняващите облаци от газ и прах на галактиката станаха прозрачни, разкривайки приблизително 100 нови звездни клъстери, всяка от които съдържаше десетки до стотици звезди.
Според водещия изследовател Емили Мърсър, студентка в университета в Бостън, Масачузетс, новите клъстери ще разкажат много на астрономите за структурата на Млечния път и образуването на звезди в галактиката.
"Тези малки момчета бяха доста трудни за намиране", каза Мърсър. „Откритието изисква сложно компютърно пресяване на GLIMPSE данни и внимателна проверка на Spitzer изображенията.“
В миналото нашата галактика не беше толкова бърза, за да се откаже от своите звездни тайни. Тъй като седим вътре в плоския му спирален диск, по-голямата част от галактиката се появява като гъста размазана светлинна лента, която се простира по небето. Много от звездите в тази галактическа равнина не могат да бъдат открити с телескопи с видима светлина или ултравиолетови лъчи. Това е така, защото хладните облаци прах и газ, които се въртят около центъра на галактиката и съставляват галактически спирални ръце, блокират звездната им светлина от нашия поглед.
Две трети от новите звездни клъстери бяха открити чрез компютърен метод, разработен от Мърсър и нейния съветник, д-р Дан Клеменс, също от университета в Бостън. Те използваха алгоритъм за автоматично пресяване на GLIMPSE данните за клъстери. Останалите бяха открити чрез традиционния метод за визуално разглеждане на изображения за звездни групи.
Мърсър откри също, че в южната галактическа равнина има близо два пъти повече звездни купове, частта от галактическата равнина, видима от южното полукълбо на Земята, както в северната галактическа равнина. Тя подозира, че това наблюдение може да помогне на астрономите да картографират местоположението на спиралните рамена на Млечния път.
"Емили свърши чудесна работа", казва Клеменс. „Компютърният й метод за намиране на клъстери се оказа най-успешното автоматизирано усилие досега.“
И Клеменс, и Мърсър са членове на многоинституционалния екип GLIMPSE, който се ръководи от д-р Едуард Чърцуел от Университета на Уисконсин, Медисън. Групата е избрана да изследва галактическия самолет с помощта на инфрачервената камера на Spitzer през ноември 2000 г. като част от Legacy програмата на Spitzer. Досега повече от 30 милиона звезди във вътрешния Млечен път вече са регистрирани от GLIMPSE, а екипът очаква да идентифицира повече от 50 милиона звезди до края на проекта.
„Правейки прозрачния галактически самолет, Спицер отваря нова врата за астрономите, които да изучават Млечния път“, казва Чърчуел. „Някои от най-интересните науки, които вероятно ще излязат от този проект, ще бъдат многозначителни открития, които ще отворят изцяло нови пътища за проучване.“
Оригинален източник: космически телескоп Spitzer
