Кентавърът А - тази популярна мишена за астрофотографите в южното полукълбо - има много по-широк ореол от очакваното, разкриха астрономите. Разглеждането на този ореол по-подробно може да разкрие много за това как галактиките се събират, казаха астрономите.
За учените е сравнително лесно да забележат ореола около Млечния път, тъй като ние сме част от него, но е много по-трудно да ги наблюдаваме в други галактики, тъй като те са толкова слаби. Гледането на Кентавър A (от 10 милиона до 16 милиона светлинни години) изисква мощността на два инструмента за космически телескопи Хъбъл: Разширената камера за проучвания и Широка полева камера 3.
„Проследяването на тази голяма част от ореола на галактика ни дава изненадваща представа за формирането, развитието и състава на галактиката“, заяви водещият автор Марина Рейкуба от Европейската южна обсерватория в Германия. „Открихме повече звезди, разпръснати в едната посока от другата, придавайки на ореола изпъкнала форма - което не бяхме очаквали.“
Астрономите изследвали регион, който е с дължина около 295 000 светлинни години - повече от два пъти диаметъра на 120 000 светлинни години на Млечния път. Звездите вътре в сиянието изглеждаха с изобилие от по-тежки елементи, дори в периферията на галактиката - контраст на много по-леките водород и хелий, които се намират в периферията на Млечния път и в близките спирални галактики.
Възможно е по-тежките звезди да са възникнали, защото Кентавър А се е слял със спирална галактика отдавна, отстранявайки звезди от натрапника и залепвайки в Кентавър А, казаха астрономите.
„Дори на тези екстремни разстояния все още не сме достигнали ръба на ореола на Кентавър А, нито сме открили най-старото поколение звезди“, заяви съавторът Лора Греджо от италианската INAF (Istituto Nzaionale de Astrofisica или Национален институт) за астрофизика).
„Това състарено поколение е много важно. По-големите звезди от него са отговорни за производството на тежките елементи, които сега се намират в по-голямата част от звездите на галактиката. И въпреки че големите звезди са отдавна мъртви, по-малките звезди от поколението все още живеят и могат да ни кажат много. “
Резултатите са достъпни в Astrophysical Journal Letters и в предпечатна версия на Arxiv.
Източник: Информационен център на Европейската космическа агенция Хъбъл
