Преди няколко години, когато космически кораб, предназначен да измерва изблици на гама-лъчи - най-мощните експлозии във Вселената, открива, че Земята всъщност излъчва собствени светкавици.
Наименувани земни гама-лъчи (TGF), тези много къси взривове на гама-лъчи с продължителност около една милисекунда, се излъчват в космоса от горната атмосфера на Земята. Учените смятат, че електроните, пътуващи с почти скоростта на светлината, се разпръскват от атоми и се забавят в горната атмосфера, излъчвайки TGFs.
Експериментът с избухване и преходни източници (BATSE) в Обтонната обсерватория Compton Gamma-Ray откри TGFs през 1994 г., но беше ограничен в способността си да ги брои или измерва пиковите енергии. Нови наблюдения от високоенергийния слънчев спектроскопичен имагер (RHESSI) на Reuven Ramaty повишават максималната записана енергия на TGF с коефициент десет и показват, че Земята отделя около 50 TGF всеки ден и евентуално повече.
„Енергиите, които виждаме, са толкова високи, колкото тези на гама-лъчите, излъчвани от черни дупки и неутронни звезди“, казва Дейвид Смит, доцент по физика в UC Santa Cruz и автор на научна статия по тази тема.
Точният механизъм, който ускорява електронните лъчи за производство на TGF, все още не е сигурен, каза той, но вероятно включва натрупване на електрически заряд в върховете на гръмотевични вълни поради изхвърляне на мълнии. Това води до мощно електрическо поле между облаците и йоносферата, външния слой на земната атмосфера.
TGF са свързани с удари от мълнии и могат да бъдат свързани с червени спрайтове и сини струи, странични ефекти от гръмотевични бури, които се появяват в горната атмосфера и обикновено се виждат само при високопланински самолети и спътници. Точната връзка между всички тези събития обаче все още не е ясна.
RHESSI е лансиран през 2002 г. за изследване на рентгенови и гама-лъчи от слънчеви изблици, но неговите детектори събират гама-лъчи от различни източници. Докато учените оценяват глобална средна скорост от около 50 TGF на ден, скоростта може да бъде до 100 пъти по-висока, ако, както показват някои модели, TGFs се излъчват като тесно фокусирани лъчи, които биха били открити само когато спътникът е директно на пътя им ,
Оригинален източник: NASA News Release
