В този образ на космическия телескоп на НАСА Хъбъл експлозията на масивна звезда пламти със светлината на 200 милиона слънца. Стрелката в горния десен ъгъл сочи звездния взрив, наречен свръхнова. Свръхновата е толкова ярка в този образ, че лесно би могла да бъде сбъркана за звезда от преден план в нашата Галактика на Млечния път. И все пак тази свръхнова, наречена SN 2004dj, пребивава далеч отвъд нашата галактика. Домът му е в покрайнините на NGC 2403, галактика, разположена на 11 милиона светлинни години от Земята. Въпреки че свръхновата е далеч от Земята, тя е най-близката звездна експлозия, открита за повече от десетилетие.
Звездата, станала SN 2004dj, може да е била около 15 пъти по-масивна от Слънцето и само на около 14 милиона години. (Масивните звезди живеят много по-кратък живот от Слънцето; те имат повече гориво, за да „изгорят“ чрез ядрен синтез, но те го използват с непропорционално по-бърза скорост.) Открит екип от астрономи, ръководен от Исус Мейз от Научния институт за космически телескопи че свръхновата е била част от компактен куп звезди, известен като Sandage 96, чиято обща маса е около 24 000 пъти по-голяма от масата на Слънцето. Много такива клъстери? сините региони? както и по-свободни асоциации на масивни звезди, могат да се видят на това изображение. Големият брой масивни звезди в NGC 2403 води до висока скорост на свръхнови. Две други свръхнови са наблюдавани в тази галактика през изминалия половин век.
Сърцето на NGC 2403 е светещата област в долната лява част. Разпръснати в целия регион са розови области от раждане на звезди. Безброй бледи звезди, видими на изображението на Хъбъл, принадлежат на NGC 2403, но шепата много ярки звезди на изображението принадлежат на нашата собствена галактика Млечен път и са само на няколко стотин до няколко хиляди светлинни години. Това изображение е направено на 17 август, две седмици след като любителски астроном открива свръхновата.
Японският астроном аматьор Коичи Итагаки откри свръхновата на 31 юли 2004 г. с малък телескоп. Допълнителните наблюдения скоро показаха, че става въпрос за „свръхнова тип II“, резултат от експлозията на масивна, богата на водород звезда в края на живота си. Катаклизмът вероятно е възникнал, когато централното ядро на еволюиралата звезда, състоящо се от желязо, внезапно се срути, образувайки изключително плътен обект, наречен неутронна звезда. Околните слоеве газ отскочиха от неутронната звезда и също спечелиха енергия от потопа от призрачни „неутрино“ (малки, почти не взаимодействащи частици), които може да са били освободени, като по този начин насилствено изхвърлят тези слоеве.
Тази експлозия изхвърля в космоса тежки химически елементи, генерирани от ядрени реакции вътре в звездата. Подобно на други свръхнове от тип II, тази експлодираща звезда осигурява суровината за бъдещите поколения звезди и планети. Елементи на Земята като кислород, калций, желязо и злато дойдоха отдавна от експлодиращи звезди като тази.
Астрономите ще продължат да изучават SN 2004dj през следващите няколко години, тъй като той бавно избледнява от гледката, за да придобият по-добро разбиране за това как определени видове звезди избухват и какви видове химически елементи изхвърлят в космоса.
Тази цветно-композитна снимка е получена чрез комбиниране на изображения чрез няколко филтъра, направени с камерата с широко поле на Разширената камера за проучвания. Цветовете в изображението подчертават важни характеристики в галактиката. Горещи, млади звезди са сини. По-старите звезди и гъстите прашни платна в близост до сърцето на галактиката са червени. Богатите на водород райони, образуващи звезди, са розови. Плътната концентрация на по-стари звезди в централната издутина на галактиката е жълта.
В допълнение към изображението на видимата светлина, показано тук, ултравиолетовите изображения и спектрите се получават с разширената камера за проучвания на Хъбъл. Астрономите също използват наземни телескопи, за да изучават свръхновата.
Оригинален източник: Hubble News Release
