Дните стават все по-кратки за марсохода „Феникс Марс“ и с приближаването на есента на северните равнини на Марс, учените и инженерите за мисията бързо се опитват да направят толкова много, преди нивата на мощност върху землището да паднат твърде ниско за всякакви други научни дейности. На изображението тук синята бяла слана се появява на повърхността на Марс всеки ден, докато температурите продължават да падат. Това изображение е направено в 131-ия марсиански ден или сол на мисията, 7 октомври тук на Земята. Ясно се виждат преплитащите се форми на многоъгълник, които се образуват в вечна замръзване от сезонни замръзвания и размразявания. Тези модели на многоъгълници бяха наблюдавани в орбитални снимки, направени от Марския разузнавателен орбитър, както и други космически кораби и са част от доказателството, че северният полярен регион на Марс притежава големи количества замръзнала вода.
Ландърът Феникс е изкопал повече окопи в почвата на Марс както в ниските корита, така и във високите върхове на полигоните, и прехвърля почвата в бордовите научни лаборатории за анализ. Преди около две седмици Феникс премести скала, наречена "Без глава", около 0,4 метра (16 инча) с роботизираната си ръка. След това почвата изпод скалата се настъргва от лъжичката в края на рамото и се доставя на оптичните и атомно-микроскопите на десанта.
Учените провеждат предварителен анализ на тази почва, наречен „Галопиращ Хесиан“. Почвата предизвика интерес, тъй като може да съдържа висока концентрация на соли, каза Даяна Блейни, учен по мисията на Феникс с лаборатория за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
Докато водата се изпарява в арктическа и засушлива среда на Земята, тя оставя след себе си сол, която може да се намери под или около скали, каза Блейни. „Ето защо искахме да погледнем под„ Без глава “, за да видим дали има по-висока концентрация на соли там.“
Учените от Феникс също искат да анализират твърд леден слой под почвата на марсианската почва. Роботизираната ръка е вкопана в окоп, наречен „La Mancha“, отчасти, за да се види колко дълбока е марсианската ледена маса. Екипът на Phoenix също планира да копае окоп по страничния път на някои от съществуващите окопи с надеждата да разкрие напречно сечение или профил на ледения слой на почвата.
„Бихме искали да видим как ледената маса варира около работното пространство с различната топография и различни характеристики на повърхността, като различни скали и почви“, казва съ-изследователят на Phoenix Майк Мелън от университета в Колорадо, Боулдър. „Надяваме се да научим повече за това как дълбочината на леда се контролира от физическите процеси и като гледаме как варира дълбочината на леда, можем да определим как е стигнал до там.“
През уикенда, на 128-ия марсиански ден, или сол, инженерите на Phoenix успешно насочиха роботизираната ръка да копае в окоп, наречен „Снежанка“ в източната част на копаещата зона на ландара. След това роботизираната ръка е доставила материала на екран на фурна на термичния и анализатор на газ на Phoenix.
Екипът на Phoenix ще се опита да разклати екрана на фурната, така че почвата да се разпадне на по-малки бучки и да падне за анализ.
Кацателят на Феникс, първоначално планиран за тримесечна мисия на Марс, вече е на петия си месец. С наближаването на есента метеорологичните инструменти на ландшафта откриват дифузни облаци над северен Марс, а температурите стават все по-студени с угасването на дневните часове.
Следователно, Феникс е изправен пред нарастващ спад на слънчевата енергия, когато слънцето пада под марсианския хоризонт. Инженерите на мисията и учените очакват този спад на мощността да ограничи дейностите през следващите седмици. С нарастването на тъмнината Финикс ще се превърне предимно в метеорологична станция и вероятно ще прекрати всяка активност до края на годината.
Източник: Новинен сайт на Phoenix
