Учените от НАСА преизчислиха пътя на големия астероид Апофис, като значително понижиха шансовете на него да удари Земята. Очаква се астероидът да направи рекорден - но безобиден - близък подход към Земята в петък, 13 април 2029 г., когато се приближи на 18 300 мили над земната повърхност.
Новата информация даде по-точен поглед върху орбитата на Апофис през 2036 г. в последната част на този век. Сред откритията е друга близка среща на астероида със Земята през 2068 г. с шанс за удар в момента приблизително на 1 на 333 000. Както при по-ранните орбитални оценки, при които въздействията върху Земята през 2029 и 2036 г. първоначално не биха могли да бъдат изключени поради необходимостта от допълнителни данни, се очаква срещата от 2068 г. да намалее с вероятност, тъй като се придобие повече информация за 2029 г. Апофис.
Първоначално се смяташе, че Апофис има 2,7 процента шанс да нанесе удар върху Земята през 2029 г. Допълнителните наблюдения на астериода изключиха всяка вероятност за удар през 2029 година.
Астероидът на Апофис е приблизително с размерите на футболни игрища с две и половина.
„Изисканата орбитална детерминация допълнително подсилва, че Апофис е астероид, който можем да разгледаме като възможност за вълнуваща наука, а не за нещо, от което трябва да се страхуваме“, казва Дон Йоманс, мениджър на Офисния програмен офис за близост до Земята в JPL. „Обществеността може да следи, докато ние продължаваме да изучаваме Апофис и други обекти на Земята, като ни посещавате на нашия уебсайт на AsteroidWatch и ни следвате в емисията на @AsteroidWatch Twitter.“
Новите данни бяха документирани от учени от околоземни обекти Стив Чесли и Пол Ходас в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. По-голямата част от данните, които позволяват актуализираната орбита на Апофис, са получени от наблюдения, направени от Дейв Толен и сътрудници от Института за астрономия на Хавайския университет в Маноа. Толен преизпълни стотици неиздавани досега изображения на нощното небе, направени с 88-инчовия телескоп на Университета на Хаваите, разположен близо до върха на Мауна Кеа.
Толен направи подобрени измервания на позицията на астероида в изображенията, което му позволи да предостави на Чесли и Ходас нови набори от данни по-прецизни от предишните мерки за Апофис. При изчисленията на Чесли също са използвани измервания от 90-инчовия телескоп Бок на връх Кит в Аризона и обсерваторията Аресибо на остров Пуерто Рико.
„Апофис е едно от онези небесни тела, които завладяха интереса на обществото, откакто беше открит през 2004 г.“, каза Чесли. „Актуализираните изчислителни техники и новодостъпните данни показват вероятността от среща на Земята на 13 април 2036 г., тъй като Апофис е спаднал от един на 45 000 до около четири на милион.“
Науката за прогнозиране на астероидни орбити се основава на физически модел на слънчевата система, който включва гравитационното влияние на слънцето, луната, другите планети и трите най-големи астероиди.
НАСА открива и проследява астероиди и комети, минаващи близо до Земята, използвайки както наземни, така и космически телескопи. Програмата за наблюдение на близки земни обекти, обикновено наричана „Космическа охрана“, открива тези обекти, характеризира подгрупа от тях и очертава орбитите им, за да определи дали някой може да бъде потенциално опасен за нашата планета.
Източник: НАСА
