Представете си папагал, висок 3 фута (около 1 метър), височина около 2-годишно дете. Тази гигантска птица е живяла в Нова Зеландия преди около 19 милиона години; това беше най-големият папагал, който някога е живял, и е единственият известен гигантски папагал в света.
Наскоро палеонтолозите описаха птицата гаргантуан от чифт фосилизирани кости на краката, открити на богата на изкопаеми местност в Сейнт Батънс, Нова Зеландия. Костите са били "големи и здрави" и в живота птицата може да е тежала до 15 килограма (7 килограма), съобщават изследователите в ново проучване.
Те кръстиха птицата Херакъл неочакван: „Херакъл“ е кимване на митичния гръцки герой, известен още като „Херкулес“. Името на видовете "neizpectatus" адресира колко неочаквано беше изследователите да открият този неизвестен дотогава колос.
Нова Зеландия е известна с други видове изчезнали гигантски птици, които навремето дебнеха горите и тревите му и се извисяваха в небето. Масивният без полет моа (Dinornis robustus) стоеше висок до 2 метра в рамото и тежеше до 530 паунда. (240 килограма), докато орелът на Хааст (Hieraaetus moorei) - най-големият известен орел за всички времена - имаше размах на крилата около 3 фута и тежи до 26 фунта. (12 кг).
Учените откриха костите на краката на папагал през 2008 г .; години наред те са ловували за повече вкаменелости на животното, но по-нататъшните доказателства остават разочароващо избягващи, заяви водещият автор на проучването Тревър Уорти, доцент в Колежа по наука и инженерство към Университета Flinders в Австралия.
"След десет години и хиляди кости по-късно, вече не се появи на бял свят. Затова решихме, добре, сега трябва да разкажем тази история", каза Уорти на Live Science в имейл.
Костите бяха твърди и дебелостенни, което подсказва Хераклес нямаше да може да лети. Може обаче да е успял да се катери по дървета и да се плъзга като съвременното какапо (Strigops habroptilus), голям папагал, който също е родом от Нова Зеландия, каза Уорти. В момента Kakapos са най-големите папагали в света, но Хераклес беше лесно два пъти по-масивен от своите нахални, безлетни братовчеди.
"Живееше в субтропична тропическа гора, където имаше изобилие от лаври, палми, цикади и дървета казуарина - всички произвеждат плодове и семена, които този папагал би изял", каза Достойно. Хераклес вероятно доминираше тази ниша на горския под, което би могло да обясни защо видът еволюирал до толкова по-голям брой от други папагали.
С какво приключи царуването на тези могъщи птици? Виновникът вероятно е изменението на климата, каза Уорти. Преди около 12 милиона до 13 милиона години глобалните температури паднаха; с течение на времето тропическите гори на Нова Зеландия се превърнаха в умерени гори, което значително намали броя на овощните дървета в целия остров.
Изчезването на Хераклес " основният хранителен източник "би бил основен кандидат за причиняването на изчезването на тази птица", каза Достойно.
Откритията бяха публикувани онлайн днес (6 август) в списание Biology Letters.
