Ново изследване открива йероглифен надпис, открит в древен град на маите.
Тези открития могат да хвърлят светлина върху това, което може или не е довело до края на империята на маите, казват изследователите.
Древната цивилизация на маите обхващала площ, двойно по-голяма от Германия, заемаща това, което е сега Южно Мексико и Северна Централна Америка. В разгара на империята на маите, известна като класическия период, който се простира от около 250 до поне 900 г., може би около 25 милиона души са живели в региона, потенциално съперничащи с гъстотата на населението в средновековна Европа.
Мистериозно този древен златен век на маите се разпадна преди повече от хиляда години. Населението му намалява катастрофално до част от предишния си размер. Руините на големите му градове сега са предимно обрасли от джунгла.
Учените предположиха редица потенциални причини за края на класическия период, нито една от които не са взаимно изключващи се. Сушите може да са довели до критичен недостиг на вода. Обезлесяването, свързано със земеделието, би могло да доведе до загуба на плодороден почвен слой чрез ерозия.
Ескалацията на насилието може би също е изиграла роля при падането на маите. Предишни изследвания сочат, че по време на класическия период воюването сред древните маи е било главно ритуализирано и ограничено по обхват, със строги правила за ангажираност, съсредоточени върху осигуряването на елитни пленници за почит и откуп и минимално участие на некомбатанти. Археолозите обаче откриха признаци, че древните маи в края на класическия период са практикували изключително разрушителната тактика на тоталната война, в която са били насочени както граждански, така и военни ресурси, на моменти, водещи до широко разрушаване на градовете.
"В рамките на събитията за прекратяване градовете бяха напълно унищожени и кралските семейства бяха премахнати - понякога хвърлени в кладенци или погребани в церемониални центрове", заяви пред LiveScience водещият автор на изследването Дейвид Уол, американски географ от американския геологичен преглед в Менло Парк, Калифорния.
Сега учените откриват, че древните Маи може би са участвали в този тип тотална война много по-рано, отколкото се смяташе досега.
"Сега за първи път имаме картина на по-широките въздействия от нападението на майските от класически период", каза Уол. „Виждаме, че използваната тактика имаше отрицателни последици за местното население по такъв начин, че в този случай траекторията на заселване в града беше променена за постоянно“.
Изследователите направиха своето откритие, докато изследваха миналите промени в околната среда около археологическия обект Витзна в района на Петен в Гватемала, който обхваща северната трета на тази страна.
"Най-голямото предизвикателство в това проучване - всъщност повечето от работата, която съм свършил в Петен, е отдалечеността на теренния обект", каза Уол. "До езерото няма пътища, така че цялото оборудване и консумативи се пренасят надолу по стръмен 100-метров ескарпат. Езерото е озвънено от тригран - уши, с ръбове, остри, колкото звучат - и е нужен екипаж от около осем хора три дни да проникнат през улуците и да изградят пристан само за достъп до откритата вода. Това включваше стоене в дълбока вода, махащи се с мачете, за да изчистим път. След като стигнахме до открита вода, бяхме доста разтревожени да видим поне дузина алигатори задържайки се за това, че внимателно наблюдаваме нашата дейност. "
Учените неочаквано откриха стела или каменна колона с четими емблематични глифове - йероглифен надпис, посветен на владетеля на града. Това разкри името на маите на сайта, Bahlam Jol, заедно с обичайните символи на управление - скиптърът на бога на мълнията K'awiil и щит на вързан пленник.
В Наранджо, класически град на Мая на 20 мили (32 километра) южно от Витзна, преди работа е открил друга стела. Надписът гласи, че през 697 г. Бахлам Жол е нападнат и изгорен за втори път. В езерните находища в съседство с Витзна Уол и неговите колеги откриха 1,2-инчов (3 сантиметров) слой дървени въглища в резултат на мащабен пожар, далеч най-големият от 1700 години утайка, която гледаха. Въглеродните датировки на семе в този слой от дървени въглища предполагат, че пожарът се е случил през последното десетилетие на седми век, подкрепяйки надписа на стената Наранжо.
Разрушаването на всички ключови структури в Witzna, включително кралския дворец, както и паметници, надписани с глифове, подкрепи идеята този сайт да претърпи големи разрушения. В допълнение, Уол и неговите колеги откриха също, че преди края на VII в. Езерните находища показват много признаци на човешка дейност - като селскостопански остатъци и остатъци от изгаряне - но те намаляват драстично след предполагаемата атака.
Въпреки че разрушението, видяно във Витзна, напомняше на това, наблюдавано в края на класическия период, имаше разлики. „Виждате постоянството на кралската рода там след нападението, докато в Класификатора на терминалите кралското семейство е или убито, или отстранено“, каза Уол. "Но във Витзна градът беше заличен, както виждате в терминала Класик."
Символът "puluuy", използван за описване на изгарянето на Bahlam Jol, по-рано беше наблюдаван в други обекти на маите. Това предполага, че подобно изгаряне е било може би по-често в древните войни на маите, отколкото е било известно досега, твърдят изследователите.
Като цяло тези констатации предполагат, че такова разрушително общо воюване се е практикувало дори по време на разцвета на древните маи и художествената изтънченост, като предизвикателни теории предполагат, че тя е уникална за настъпващите дни на цивилизацията на маите. Като такава, може би тя играе по-малко роля за разпадането на империята на маите, отколкото някои по-рано предполагаха.
"Мисля, че въз основа на тези доказателства теорията, че предполагаемото преминаване към тотална война е основен фактор за разпадането на обществото на класическата мая, вече не е жизнеспособно. Трябва да търсим други причини", съавторът на проучването Франсиско Естрада-Бели в университета Тулан в Ню Орлиънс, се казва в съобщение.
Учените подробно разкриха своите открития онлайн на 5 август в списанието Nature Human Behavior.
