Авантюристът, открил „Титаник“, се заема с нова мисия: да намери „Електра“, отдавна изгубения самолет на Амелия Ърхарт, рекорден пилот, последно чут от 2 юли 1937 г.
Според The Washington Post, Робърт Балард планира да проучи малкия тихоокеански остров Никумароро (известен по-рано като остров Гарднър) този август, където някои историци смятат, че Уърхарт и нейният навигатор Фред Нонан са се сринали, вероятно живеейки на острова като катедрали.
Ако е плодотворно, това откритие ще добави още една забележимост към вече впечатляващия колан на Балард. В допълнение към намирането на "Титаник", той и колегите му са открили превозвача USS Yorktown, който е загубен в битката при Мидуей през 1942 г .; Патрулната лодка на президента Джон Ф. Кенеди в Соломоново море; и немския линкор Бисмарк, според The Washington Post.
Има много идеи - както от историци, така и от любители детективи - за случилото се с Ърхарт, която беше на път да стане първата жена авиатор, която заобикаля света. Някои, включително американският флот, смятат, че Електрата се е разбила и е потънала в Тихия океан, убивайки Earhart и Noonan. Други предполагат, че дуетът е заловен и евентуално екзекутиран от японците. Някои султа дори се чудят дали нейният самолет вече е намерен.
А ето и теорията на Никумароро, изследвана от Международната група за историческо възстановяване на въздухоплавателни средства (TIGHAR), която предполага, че Електрата се е разбила в кораловия риф на този необитаем на 1,3 километра широк (2 километра) остров. Възможно е също Earhart да направи обаждания за бедствие от острова, които останаха без отговор, каза TIGHAR в доклад за 2018 г., който не е бил проверен. (Скилетни останки, които оттогава са изгубени, са намерени на Никумароро, но остава спорно дали това са костите на Ърхарт.)
За да стигнат до дъното на мистерията Никумароро, Балард и екипажът му се отправят към острова. След като там, те ще се разделят на два екипа - единият използва кучета, подушващи кости на сушата, а другият, управляван от съпредводителя на Балард Алисън Фундис, търсейки знаци на Lockheed Model 10 Electra на морското дъно. За да направите това, екипът на морското дъно планира да картографира географията, като използва оборудване за изображения, което прави разлика между твърди и меки предмети, съобщи The Washington Post. Този метод е по-прецизен от обикновения сонар, който би бил труден за употреба, тъй като Никумароро е пълен с дерета и долини, направени от вулкани.
На следващо място, роботизирани кораби, оборудвани с две камери на парче, ще изследват морското дъно, а екипажът ще гледа видео емисиите за обекти, създадени от човека. "Sonar не може да определи разликата между размера на скалата и двигателя", каза Балард пред The Washington Post, "но очите ви могат."
Подобен метод помогна на Балард да намери римски кораби в Черно море, след като екипът му забеляза товари, които екипажът е хвърлил зад борда, докато корабите потъват. Римските кораби бяха дори по-малки от Електрата, каза Балард, който има докторантура по морска геология и геофизика.
TIGHAR е "възхитен", че екипът на Ballard търси останките на Earhart, Noonan и Electra на Nikumaroro, заяви Ричард Гилеспи, изпълнителен директор на TIGHAR, пред The Washington Post. Експедицията се заплаща от National Geographic Partners и National Geographic Society, които планират да излъчат специален за търсенето, както и за наследството на Earhart, през този октомври.
