За осем години дебелите рогозки от морски водорасли задушават коралови рифове, хващат морски костенурки и донасят икономическа нестабилност на крайбрежните общности като червеникаво-кафяви гнезда на миришещ саргас на миризми върху плажовете по Карибско море, Мексиканския залив и тропическия Атлантически океан.
Тези явления са симптоми на масивен разцвет на морски водорасли учените наричат Големия атлантически Саргасумов пояс. Изследователите описват пояса и изследват причините му в проучване, публикувано на 4 юли в списание Science.
Простиращ се на 5500 мили (8 850 километра) от Мексиканския залив до крайбрежието на Западна Африка, Големият Атлантически Саргасъмов пояс изглежда продукт на природни и причинени от човека фактори.
"Анализирахме почти 20 години сателитни записи", заяви Mengqiu Wang, докторантура в Университета на Южна Флорида и съавтор на изследването, заяви пред Live Science.
Изследователите анализираха набор от данни, предшестващ появата на пояса през 2011 г., което им позволи да проучат дългосрочните промени в околната среда, които поставят основата за промените в годината в растежа на годината.
Те идентифицираха преломна точка около 2009 г., когато изхвърлянето от река Амазонка внесе необичайно високи нива на хранителни вещества в Атлантическия океан. Повдигането на богата на хранителни вещества вода на западния бряг на Африка през зимата на 2010 г. допълнително обогати повърхностните води с дълбоководни хранителни вещества; този подем също понижава температурите на тази повърхностна вода, което позволява саргассумът да процъфтява през лятото на 2011 г.
Подобна комбинация от фактори доведе до особено голям цъфтеж през 2014, 2015 и 2017 г. Най-големият регистриран разцвет настъпи през 2018 г., когато Големият атлантически пояс Саргасум нарасна до маса от над 20 милиона тона. Високите нива на хранителни вещества от река Амазонка идват от обезлесяването и използването на торове в басейна на Амазонка.
При нормални обстоятелства, саргас осигурява критично местообитание за морския живот. Морските водорасли привличат риби, птици и морски костенурки. Делфините и морските костенурки също се възползват от малките петна от живота, плаващи в открития океан, но дебелите постелки от саргассум създават големи проблеми за някои диви животни и крайбрежни общности.
"Тъй като саргассумът се разпада, той изразходва кислорода, създавайки условия за ниско съдържание на кислород, което не е добро условие за морския живот в крайбрежна екосистема", каза Уанг. Кораловите рифове и екосистемите на морските треви могат да страдат, когато високите нива на саргас променят водната химия и блокират организмите да се движат свободно.
"Морските костенурки понякога не могат да плуват през гъстите рогозки, за да се върнат в открита вода след снасянето на яйцата си", каза тя.
Големият атлантически пояс Саргасум също оказва влияние върху крайбрежния туризъм. Барбадос обяви извънредно положение през 2018 г., според правителствено изявление, тъй като саргас, натрупан върху плажовете, на които островната държава разчита, за да привлече туристи.
"Отрицателните въздействия възникват, когато саргассумът започне да се трупа на плажовете", каза Уанг. Освен че разрушава крайбрежните екосистеми, гниещият саргас освобождава сероводород, потенциално вреден газ, който мирише на гнили яйца.
