На солената си повърхност Мъртво море е известно с това, че кара плахи туристи да плуват като плажни топки. Стотици крачета под водата обаче животът е малко по-малко забавен.
Там, задушени от някои от най-солената вода на Земята, едноклетъчните микроорганизми, наречени архея, се борят да изпълняват основните функции на живота без кислород, светлина или свежи форми на подхранване. Според ново проучване, публикувано на 22 март в списание Geology, оцеляването на живота на микробите под Мъртво море може би някога дори е зависило от храненето на мъртвите.
В своето проучване изследователи от Швейцария и Франция анализираха дълги седиментни ядра, пробити от центъра на Мъртво море, и откриха доказателства, че древният микробен живот натрупва енергията, необходима за оцеляване, като забива парчета мъртви съседи, които не могат да хакнат тежки условия.
Според изследователите тези резултати отварят прозорец в тайнствената дълбока биосфера на Земята - подземният свят между земната повърхност и нейното ядро, където потенциално милиони неоткрити микробни видове процъфтяват при невероятно екстремни условия.
"Подземната среда на Мъртво море представлява една от най-екстремните екосистеми на планетата", написаха авторите в своя документ. "Изучавайки среда, която изтласква живота до своите граници, ние виждаме процесите, които подхранват живота в дълбокото подземно пространство."
Мъртви във водата
Мъртво море (което всъщност не е море, но солено езеро, обграждащо границите на Израел, Йордания и Палестина) започва на около 1400 фута (430 метра) под морското равнище, което го прави единственото най-ниско място на сушата. Езерото също е едно от най-солените: водите му са близо 10 пъти по-солени от световните океани, което дава само на най-солените археи справедлив удар при оцеляване.
За да разберат по-добре микробната история на тази екстремна екосистема, авторите на изследването изследвали древни проби от утайки, погребани до 800 фута (245 м) под повърхността на езерото. Вътре в тези дълбоки резени на езерото, екипът намери следи от отдавна мъртъв живот на микроби.
В най-солените слоеве на подбезището на езерото екипът намери много микробни съединения, наречени восъчни естери - вид молекула за съхранение на енергия, която най-малките организми в света могат да създадат, когато оцеляването им бъде изтласкано до границите. Мислете за това като миниатюрен въглероден хладилник, но за да го включи, организмът трябва да изкопае част от мастните парченца, оставени от мъртви микроби, които не биха могли да оцелеят в суровите им местообитания.
Известно е, че бактериите преди са превръщали парченца от мъртвите си съседи във восъчни естери, но изглежда, археите не притежават това умение, пишат авторите. И така, заключи екипът, восъчните естери, открити дълбоко под Мъртво море, вероятно произхождат от грубо разрушени бактерии, които нямаха друг избор, освен да се хранят с труповете на мъртви археи, за да оцелеят в суперсолената си среда.
Това е изненадващо, тъй като по-рано се смяташе, че бактериите са неспособни да се адаптират към екстремната екосистема на езерото. Въпреки това, чрез "рециклиране" на битове на по-добре адаптирани микроби, оцеляването може да е било възможно в миналото, пишеха авторите. Това може да важи не само за екосистемата на Мъртво море, но може да се прилага и за други тежки среди, разпръснати из огромната подземна биосфера на планетата.
„Нашите резултати илюстрират високата адаптивност на подземната биосфера и нейната способност да използва разнообразни стратегии за производство и съхранение на енергия при неблагоприятни условия“, заключават авторите.
С други думи, Мъртво море може да не е толкова мъртво, колкото сте мислили.
