В края на 30-те години малко момче на остров Папуа Нова Гвинея видя самолет - лявото му крило, обгърнато в пламъци, да се блъсне на плажа. Малкото момче каза на старейшините си, но те не му повярваха.
Приливът бързо повлече самолета в морето и под водата, където сега е покрит с корали. И това може да не е просто самолет: Един историк любител смята, че може да принадлежи на Амелия Ърхарт.
"Ние все още се опитваме да се опитаме да разберем чий е самолетът. Не искаме да скочим напред и да приемем, че това е на Амелия", казва Уилям Снейли, директор на Project Blue Angel, групата, която ръководи проекта за идентифициране на самолет. "Но всичко, което виждаме досега, би ни склонило да мислим, че може да бъде."
По време на водолазна експедиция през август 2018 г., водолазите с Project Blue Angel заявиха, че потъналият самолет съответства на определени характеристики на самолета на Earhart - Lockheed Electra 10E. Екипът откри и стъклен диск, който е възможно да е лек обектив от предната част на самолета, каза Снейли.
Въпреки това е необходим много повече анализ, каза той. Групата вече има страница на GoFundMe, за да събере пари за второ пътуване до Папуа Нова Гвинея. И специалистите все още трябва да изследват чашата, каза Снейли.
„Това очевидно е стъклото, което изглежда е старо и покрито значително с банани“, заяви Snavely пред Live Science. "Той има груба форма и диаметър, който изглежда сравнително съвместим със светлини, които са били в самолета през 30-те години на миналия век за Локхийд. Но ние не знаем със сигурност дали е светлина на Lockheed. Това е, което проверяваме правилно сега."
Огнена катастрофа
Snavely, социален работник, който работеше за щата Мериленд, заяви, че се е интересувал от Earhart още от дете, когато е строил моделни самолети. Той дори имаше реплика на играчка на Lockheed Electra 10E.
По-късно, докато изучаваше мистериозното изчезване на Ърхарт, той осъзнава ключов факт. Урхарт и нейният навигатор Фред Нунан се опитваха да заобикалят света, но изчезнаха на 2 юли 1937 г., след като напуснаха Лае, Нова Гвинея, за остров Хауланд, разположен между Хаваите и Австралия.
Повечето слютци от Earhart търсеха катастрофата край остров Хауланд, но малцина са търсили началото на 70 процента от маршрута й, осъзна Снейли. И така, той си е поставил за цел.
През 2005 г. той лети до Рабаул, Папуа Нова Гвинея, с плана да разговаря с местните жители, които може да имат информация за тайнствена самолетна катастрофа. Почти веднага Снейли срещна служител за корекции в хотела си, който знаеше за катастрофа, която малкото момче видя през всички онези години. Очевидно друг мъж безплатно гмуркане за гъби е забелязал останките през 1995 г., потвърждавайки сметката на момчето. (Някога малкото момче беше все още живо през 1995 г., когато водолазът за първи път забеляза самолета, но оттогава е починал, така че няма начин да се провери неговата история.)
Служителят по корекциите попита Snavely за пет характеристики, които отличават Electra от другите самолети. По този начин можеше да накара водолаза на гъбата да посети останките, за да провери дали тя съвпада. Snavely изтръпна от някои характеристики: Самолетът имаше двигател-близнак, близнак опашка, врата от страната на пилота, контур отпред на него за навигационни цели и шпагат за антена.
За изненада на Снейли, служителят по корекциите по-късно потвърди, че останките на самолета са имали всичките пет характеристики, каза Снейли.
Дълбоко гмуркане
Останките са разположени на малък обитаем остров близо до град Бука от източната страна на Папуа Нова Гвинея. Хипотезата на Снейли до голяма степен се основава на предпоставката, че резервоарът за газ на Electra не е напълнен до пълния си капацитет, когато Амелия и Нунан излитат от Папуа Нова Гвинея. Това обаче подлежи на обсъждане; няма категорични доказателства, които да сочат колко гориво е било пуснато на борда през този ден, според книгата на Мери Лоуъл „Звукът на крилата: Животът на Амелия Ърхарт“ (Griffin на St. Martin, 1989). Според някои източници резервоарът за газ не е бил напълно напълнен, тъй като самолетът вече бил с пълния си капацитет. Но според други той е почти запълнен, пише Ловел в книгата.
Ако приемем, че резервоарът не е достатъчно напълнен, възможно е Ърхарт и Нунан да решат да обърнат самолета, след като се натъкнаха на силни предни ветрове (което означава, че за летенето му е необходимо повече газ от обикновено). Може би авиаторите са разбрали, че няма да стигнат до остров Хоуланд, и са пренасочили полета, прелитайки към Бука, която има най-близката известна писта, каза Снейли.
Тогава, по време на бурна гръмотевична буря, е възможно Earhart да се срине на острова до Бука, каза Снейли.
Колко възможно е това?
Има много идеи за случилото се с Earhart, каза Крис Уилямсън, директор на проекта на подкаста „Chasing Earhart“, който изследва различните хипотези около нейното изчезване.
По-голямата част от тези хипотези се вписват в пет основни категории, каза Уилямсън.
- Електрата се разби и потъна в необятния Тихи океан. Или, може би, Ърхарт целенасочено кацна (изкопал) самолета върху водата и след това потъна.
- Урхарт и Нунан бяха пленени от японците. След това или са умрели в плен, или са екзекутирани.
- Ърхарт и Нунан станаха далеч на далечен остров, може би на Никумароро (наричан по-рано остров Гарднър). Възможно е те да оцелеят известно време. При този сценарий не е ясно кой е умрял пръв.
- Урхарт беше пленен от японците, но тя не умря. Вместо това тя бе репатрирана в Съединените щати, където пое името на Ирен Болам. (Това обаче се оспорва от самата Болам, според The New York Times.)
- Хипотезата на Бука, в която Ърхарт обърна самолета и след това се разби в острова близо до Бука.
Уилямсън похвали Снейли за скептичния му подход. "Той е много предпазлив за това", казва Уилямсън пред Live Science. "Той не казва, че сме я намерили. Това е шумотевица."
Вместо това Снейли каза, че се надява да научи кой загина при катастрофата на самолета в Бука.
"В този момент ние просто сме заинтересовани в момента да направим идентификация за чия плоскост е", каза Снейли. "Някой е загинал в този самолет и бихме искали да знаем кой е, за да можем да кажем на семействата си."
