Археолозите са открили древна парна баня, която маите вероятно са използвали за религиозни ритуали - и евентуално релаксация - преди повече от 2500 години.
Парната баня, открита в древния град на маите Накум в сегашната Гватемала, е разполагала с фрагментирани керамични съдове и обсидианови инструменти в нея - артефакти, които евентуално биха се използвали за ритуали, заяви съотборникът на разкопките Ярослав Źrałka, доцент на Новия свят археология в Ягелонския университет в Краков, Полша.
„Това е една от най-старите парни бани в Месоамерика“, казва łrałka пред Live Science в имейл, като добавя, че банята е „почти изцяло издялана в основата на варовика“.
Źrałka и неговият екип откриха парната баня преди около пет години, но те все още разкопават мястото.
„Първоначално смятахме, че имаме работа с гробница“, каза пред Science в Полша надзорният ръководител на разкопките Вислав Кошкул, археолог от Ягелонския университет в Краков. "Но докато постепенно разкривахме последващи части от конструкцията, стигнахме до извода, че става дума за парна баня."
Както древните, така и съвременните хора на маите свързват парните бани с ритуалната дейност, казаха археолозите. Например, древният елит, включително свещеници, вероятно е използвал бани не само за да мият телата си, но и за символично очистване на душите си преди важни събития, казват изследователите.
"В вярванията на маите, пещерите и баните се третират почти по един и същи начин: местата, където не само боговете, но и първите хора са родени и възникнали от тях", казва Źrałka пред Science в Полша. "Те също се считат за влизания в подземния свят, света, обитаван от богове и предци. Пещерите и парните бани също са били свързани с реколтата и мястото на произход на животворната вода."
Парната баня със сигурност изглеждаше като пещерна, когато археолозите за първи път я откриха. Първо, екипът намери низходящ тунел, издълбан в скалата. Но този тунел всъщност е там, където тече излишната вода на парна баня, скоро археолозите откриха.
Маите също така конструираха лесен начин да влязат във ваната; от двете страни на тунела има стълби, водещи до парната стая, в която има скалени пейки, където къпещите се могат да седят. От входа е огнище с овална форма, където вероятно са били поставени големи камъни, загрявани и след това напръскани с вода за производство на пара, казаха археолозите.
Тогава излишната вода щеше да се стича по канал в средата на пода, към изхода, добавиха археолозите. Възможно е също така маите да са направили гигантска конструкция от дърво, камък и хоросан, за да не оставят парата да излезе от стаята, казаха археолозите.
Маите са използвали банята от около 700 г. пр.н.е. до 300 Б.С. преди да го покриете с хоросан и развалини. „Може би това беше свързано с промяната на династията, която управляваше в Накум, или други важни промени в социалния и религиозния живот на маите“, каза Кошкул пред Science в Полша.
През годините археолозите са открили други бани на маите, но повечето от тях са били само фрагменти от оригиналните структури. "Ето защо нашето откриване на почти напълно запазен комплекс е толкова важно", каза łrałka пред Science в Полша.
