Колко често са планетите в Млечния път? Ново проучване, използващо гравитационно микросензиране, предполага, че всяка звезда на нашето нощно небе има поне една планета, която я обикаля. „Мислехме, че Земята може да е уникална в нашата галактика“, казва Даниел Кубас, съавтор на документ, който се появява тази седмица в списанието Nature. "Но сега изглежда, че в Млечния път има буквално милиарди планети с маси, подобни на Земята, обикалящи около орбитите звезди."
През последните 16 години астрономите са открили повече от 3035 екзопланети - 2326 кандидати и 709 потвърдени планети, орбитали други звезди. Повечето от тези екстрасоларни планети са открити с помощта на метод на радиална скорост (откриване на ефекта на гравитационното дърпане на планетата върху нейната звезда домакин) или транзитен метод (хващайки планетата, докато минава пред нейната звезда, леко я затъмнява.) Тези два метода обикновено са склонни да намерят големи планети, които са сравнително близо до родителската им звезда.
Но друг метод, гравитационно микролентиране - където светлината от фоновата звезда се усилва от гравитацията на звездата отпред, която след това действа като лупа - е в състояние да намери планети в широк диапазон от маса, които са по-далеч от звездите им.
Международен екип от астрономи използва техниката на гравитационно микролентиране при шестгодишно търсене, което изследва милиони звезди. „Заключваме, че звездите са в орбита от планети като правило, а не изключение“, пише екипът в своя документ.
„Търсихме доказателства за екзопланети в шест години наблюдения на микроелементи“, казва водещият автор Арно Касан от Института за астрофизика в Париж. „Забележително е, че тези данни показват, че планетите са по-често срещани от звездите в нашата галактика. Открихме също, че по-леките планети, като суперземли или хладни нептуни, трябва да са по-често срещани от по-тежките. "
Астрономите изследвали милиони звезди, които търсят събития на микроелементи, и 3,247 такива събития през 2002-2007 г. са били забелязани в данните от търсенето на PLANET и OGLE на Европейската южна обсерватория. Прецизното подравняване, необходимо за микросензирането, е много малко вероятно, а статистическите резултати се извеждат от детекции и недетекции на представителна подгрупа от 440 светлинни криви.
Всъщност бяха открити три екзопланети: свръх-Земята и планети с маси, сравними с Нептун и Юпитер. Екипът каза, че според стандартите за микрокредитация това е впечатляващо извличане и че при откриването на три планети те са имали невероятен късмет въпреки огромните шансове срещу тях, или планетите са толкова изобилни в Млечния път, че това е било почти неизбежно.
Тогава астрономите комбинираха информация за трите положителни открития на екзопланети със седем допълнителни открития от по-ранна работа, както и за огромния брой неоткривания при стойността на данните за шест години (недетекциите са също толкова важни за статистическия анализ и са много по-многобройни, каза екипът.) Изводът беше, че една от шест от изследваните звезди е домакин на планета с подобна маса на Юпитер, половината имат планети с маса Нептун, а две трети имат суперземни.
Това работи за около 100 милиарда екзопланети в нашата галактика.
Изследването е чувствително към планетите между 75 милиона километра и 1,5 милиарда километра от техните звезди (в Слънчевата система този обхват ще включва всички планети от Венера до Сатурн) и с маси, вариращи от пет пъти повече от Земята до десет пъти Юпитер.
Това също показва, че микроелементирането е жизнеспособен начин за намиране на екзопланети. Астрономите се надяват да използват други методи в бъдеще, за да намерят още повече планети.
„Имам списък от 17 различни начина за намиране на екзопланети и досега са били използвани само пет“, казва Вирджиния Тримбъл от Калифорнийския университет, Ървайн и обсерваторията Лас Камбрес, предоставяйки коментар на срещата на Американската астрономическа оценка тази седмица, “ Очаквам да открием още много планети в бъдеще. "
Източници: Брифинг на Nature, ESO, AAS
