На 30 август 2019 г. астрономи с НАСА, ЕКА и Международната научна оптична мрежа (ISON) обявиха откриването на междузвездната комета C / 2019 Q4 (2I / Борисов). Новините за обекта бяха посрещнати с голямо вълнение, тъй като това беше едва вторият междузвезден обект, открит от астрономите - първият е мистериозният обект, известен като „Оумуамуа (за който астрономите все още не са сигурни)!
След много чакане и няколко последващи наблюдения, 2I / Борисов е на път да направи най-близкия си подход към Земята. За да отбележат повода, екип от астрономи и физици от Йейлския университет засне снимка отблизо на кометата, която е най-ясната досега! Това изображение показва кометата, образуваща опашка, когато се приближава до Слънцето и дори позволява на астрономите да измерват колко време е нараснала.
Изображението е заснето миналата неделя (24 ноември) с помощта на спектрометър за изображения с ниска разделителна способност на телескоп Keck I, разположен в W.M. Обсерватория Кек в Мануа Кеа, Хавай. Екипът беше ръководен от Пейер ван Докум, професор по астрономия на Сол Голдман в Йейл, и професор Грегъри Лолин, със съдействието на Шани Даниели и Чен-Хан Хсие - двама докторанти от Йейлската астрономия.
Въз основа на изображението, което са заснели, Ван Докум и неговите колеги изчисляват, че опашката на кометата се простира на разстояние от почти 160 000 км (100 000 мили). За сравнение Земята е с диаметър 12 742 км (7917,5 мили), което прави опашката на 2I / Борисов 14 пъти по-голяма от Земята. За да кажем това в перспектива, екипът наслагва изображение на Земята до кометата, за да илюстрира разликата в размера.
"Скромно е да осъзнаем колко малка е Земята до този посетител от друга слънчева система", каза ван Докум.
Важно е да се отбележи обаче, че плътното ядро на кометата е с диаметър само 1,6 км (една миля). Както при всички комети, замразеният материал в сърцевината (летливи материали като замразена вода, въглероден диоксид и др.) Започна да сублимира, когато се приближи до Слънцето. Този сублимиран материал, смесен с прах от повърхността, след това образува газообразна обвивка, която се изпъва в опашка.
Откакто за първи път беше засечено да влиза в Слънчевата система това минало лято, астрономите успяха да заснемат изображения на 2I / Борисов на два пъти. Първото изображение (показано по-горе), което заснема изразената опашка на 2I / Борисов и потвърждава, че всъщност е комета, е направено от астрономи, използвайки многообъектния спектрограф „Близнаци“ на Северния телескоп „Близнаци“ в нощта на 9-10 септември.
Следващото изображение (показано по-горе) е заснето на 12 октомври от екип от Калифорнийския университет, Лос Анджелис (UCLA), използвайки космическия телескоп Хъбъл. По това време 2I / Борисов е бил в рамките на 418 милиона км (260 милиона мили) от Земята. Изображенията показват прогресията на сублимацията на 2I / Борисов и формирането на опашката му, която към този момент вече става доста дълга.
2I / Борисов ще достигне най-близката точка на своята орбита до Слънцето (перихелион) на 8 декември, където ще бъде близо до вътрешния ръб на астероидния пояс. Когато направи най-близкия си подход към Земята (в края на декември), той ще ни премине на разстояние от над 300 милиона км (190 милиона мили) - малко над 2 АС (или два пъти разстоянието между Земята и Слънцето).
В този момент тя ще преминава отвъд орбитата на Марс, което означава, че няма да представлява заплаха за Земята. Това въпреки факта, че наскоро астрономите откриха следи от цианид в кометата. Както Дъглас Адамс би казал: „Не паникьосвайте!“
Тази комета и нейният предшественик „Оумаамуа“ повишиха осведомеността за наличието на междузвездни обекти в нашата система и колко редовно преминават през тях. В следващите години космическите агенции по целия свят се надяват да успеят да осъществят мисии за прихващане и изучаване на една от тях. Те включват предложената от ESA мисия за прихващане на комета, която е планирана да стартира някъде през 2028 година.
