Кредит за изображение: обсерватория Лоуел
Астероид 2003 SQ222 свистеше от Земята миналата седмица, като ни липсваше само на 88 000 километра. Астероидът е открит от обсерваторията Лоуъл и няколко аматьори-аматьори, които си сътрудничат, за да проследят движението му, когато отлетя от Земята - за съжаление, те не го забелязаха, докато той вече ни беше подминал. Обекти с такъв размер удрят Земята около веднъж годишно и създават зрелищна огнена топка в небето за всеки късмет, който да я забележи.
Малък астероид с диаметър от 3 до 6 метра - размерът на стая или къща? Дойде на 88 000 км от Земята късно в петък, 27 септември. По-малко от една четвърт от разстоянието до Луната, това е най-близкото документирана среща на Земята с астероид, който не е ударил атмосферата ни.
? След добър месец откриваме пет до 10 близо до Земята астероиди, но обикновено тези, които откриваме, са големи колкото планини, или поне футболни стадиони, така че този беше уникален за нас? каза Едуард Боуел, директор на Обсерваторията Лоуел? Търсене на близки до Земята обекти (LONEOS).
Известен като 2003 SQ222, астероидът е изобразен няколко часа след близък подход от Майкъл Ван Нес, аспирант в университета в Северна Аризона, Флагстаф.
LONEOS е един от петте екипа, финансирани от програмата на НАСА за наблюдение на близо до Земята за търсене на астероиди и комети, които биха могли да се доближат до или да ударят нашата планета. LONEOS е третият водещ откривател на астероиди.
Първите изображения на SQ222 бяха направени на серия от CCD камери (устройство, свързано със заряд), направено за Minor Planet Research, организация, която сътрудничи с LONEOS по проект с цел учениците от гимназията да правят астероидни открития в Challenger Learning Център в Пеория, Аризона. Робърт Кеш от MPR използва автоматичен софтуер за откриване на движещи се обекти, за да открие три закътани изображения на обект, движещ се с 20 градуса на ден, почти два пъти по-бърз от Луната през небето. Кеш прехвърли откритието си обратно в обсерваторията Лоуъл и в международната клирингова къща за наблюдения на астероиди и комети, Центърът на малките планети в Кеймбридж Масачузетс.
Предвидените позиции бяха публикувани на страницата за потвърждение на близо до Земята на MPC, за да могат наблюдателите по целия свят да следват обекта.
Междувременно Боуел забеляза, че е възможно да се изчисли доста надеждна орбита. "Орбитата показва ясно, че SQ222 е преминал в рамките на една четвърт от Луната на разстояние до Земята, около 11 часа преди да бъде открита," - каза Боуел. ? И така, изпратих по имейл нашите резултати в списъка за съобщения на малките планети, на който стотици любители и професионални астрономи се абонират с искане за допълнителни наблюдения.
Брайън Скиф, LONEOS? главен наблюдател, се сдоби с пресни CCD кадри на 29 септември, но екипът на LONEOS не успя да намери изображенията на астероида. За пореден път Боб Кеш откри дотогава много слаби изображения на астероида, след като визуално претърси кадрите повече от три часа в дните на 30 септември. Можете да видите две последователности от LONEOS изображения на SQ222.
Независимо британският астроном аматьор Питър Биртвистъл, използвайки 30-сантиметров телескоп западно от Лондон, успя да изобрази астероида. ? Забележително е, че Birtwhistle успя да открие астероида с помощта на такъв малък телескоп? - каза Боуел. ? Той направи това чрез проследяване на движението на астероида и чрез подравняване и съвместно добавяне (или подреждане) на кадрите, за да изведе слабите астероидни изображения.?
? Съществената бърза работа в екип между обсерваторията Лоуел и запалените астрономи-аматьори направи възможно да се потвърди и да се изобрази този бързо движещ се малък астероид, докато се изстреля покрай нас ,? - каза Боуел.
Известната яркост и разстояние на SQ222 позволяват изчисляване на нейния размер. Повечето астероиди имат или черно-въглищни повърхности, или са около четири пъти по-отразяващи. Боуел оценява астероида в диаметър само 3 до 6 метра, най-вероятно това го прави най-малкият астероид, за който имаме надеждна орбита. (В космоса са наблюдавани по-малки и по-близки астероиди, особено от екипа на Spacewatch от Университета в Аризона, но не е било възможно да ги следват достатъчно дълго, за да осигурят добри орбити.)
Може би окончателното откриване на SQ222 е направено от британския астроном Алън Фицсимонс (Queen? S University Belfast) на 2 октомври. Фицсимонс, работещ през тънък облак, успя да открие астероида с помощта на 2,5-метровия телескоп Исаак Нютон в Ла Палма в Канарските острови острови. Дотогава SQ222, отстъпвайки бързо от Земята, беше около 100 пъти по-слаб, отколкото при откриването.
След Fitzsimmons? наблюдения, орбитата на SQ222 беше достатъчно добра, за да изчисли надеждна стойност на това, което астрономите наричат минималното разстояние на пресичане на орбитата (MOID).
Това е минималното разстояние между орбитата на астероида и тази на Земята. Боуел изчисли, че MOID е малко над 4 земни радиуса (около 27 000 км).
„Това разстояние е, грубо казано, най-близкото, до което астероидът можеше да стигне до центъра на Земята по време на прелитането му ,? - каза Боуел. "Следователно SQ222 не би могъл да удари Земята." Дори и да можеше, той би избухнал безобидно в горната атмосфера, с енергия, сравнима с тази на малка атомна бомба, тъй като триенето с въздуха изпарява повърхността му, добави Боуел.
„Обектите с размер SQ222 всъщност изгарят в земната атмосфера или всяка година, създавайки ефектно светлинно шоу“ - каза Боуел.
По най-вероятно съвпадение, в Индия се съобщава интензивен дъжд от метеорити около 10 часа преди най-близкия приближаване на SQ222 до Земята. Възможно ли е астероидът и метеоритите да са фрагменти от по-голям астероид, който е бил разрушен от сблъсък с друг астероид или от приливи и отливи по време на предишен много близък подход на Земята? Изглежда много малко вероятно, но продължава работата по тестване на правдоподобността на идеята.
Ще направи ли SQ222 още един близък проход край Земята? Трудно е да се каже, тъй като орбитата не е достатъчно точна, за да прави надеждни прогнози за повече от няколко години в бъдещето. Разбира се, няма вероятност той да се върне в рамките на следващото десетилетие. Също така, SQ222 ще бъде твърде слаб, за да се види в обозримо бъдеще, дори да използва най-мощните телескопи.
Оригинален източник: Lowell News Release
