През декември 2013 г. Европейската космическа агенция Gaia мисията отнесе в космоса. Оттогава тази космическа обсерватория изучава милиард астрономически обекти - включително звезди, планети, комети, астероиди и галактики - с цел създаване на най-прецизния 3D космически каталог, правен някога. До момента, в който мисията приключи (по-късно тази година, ограничаване на разширенията), се очаква да разкрием някои наистина невероятни неща за нашата Вселена.
Всъщност с първото публикуване на своите данни, the Gaia сондата разкри нещо, което остана напълно незабелязано досега. Докато гледаше Сириус, най-ярката звезда на нощното небе, Гая разкри звездно струпване, което по-рано беше затъмнено от ярката светлина на Сириус. Този клъстер - сега известен като клъстер Gaia 1 - вече е достъпен за обществеността благодарение на снимка, направена от астроном любител от Германия.
Предвид своята яркост и факта, че е видим от почти всяка точка на планетата, Сириус е известен още от древността и е присъствал на видно място в астрологичните и астрономическите традиции на много култури. За древните египтяни звездата се използвала за следене на времето и селското стопанство, тъй като връщането й към небето било свързано с ежегодното наводнение на Нил.
В древногръцката митология Сириус представлява окото на съзвездието Канис Майор. Заедно с Канис Минор, той образува Голямото куче, което усърдно следваше Орион, Ловецът. В китайската астрономия звездата е известна като звездата на "небесния вълк" и се намира в имението на Дзин. И когато Птолемей създава своя влиятелен астрономически тракт през 3 век пр.н.е. Almagest), той използва Сириус като място за централния меридиан на света.
Към средата на 19 век астрономите определят, че Сириус всъщност е двоична звездна система. По същество звездната система се състои от бяло джудже с основна последователност, което е приблизително две слънчеви маси и бяло джудже, което е малко по-масивно от нашето Слънце. Яркият външен вид на Сириус означава, че астрономите са имали достатъчно светлина за изучаване на свойствата на звездата, но също така я кара да засенчва други небесни обекти в близост до нея.
Въпреки това в хода на броенето на звездите около Сириус, Гея сложни инструменти успяха да открият за първи път клъстера Gaia 1. Новините както за този клъстер, така и за друг новооткрит (клъстерът Гая 2) станаха публични след първото издание на Gaia данни, които се състояха през септември 2016 г. Новините за това откритие изпратиха вълнички през астрономическата общност и доведоха до много проучвания на този клъстер и неговия спътник.
Новините за откритието също предизвикаха опити за визуално улавяне на клъстера. Преди около година Харалд Кайзер - астроном аматьор от Карлсруе, Германия, присъства на публична беседа за Gaia мисия, където той научи за забелязването на клъстер Гая 1 близо до Сириус. След това Кайзер с нетърпение чакаше следващата ясна нощ, за да може сам да намери струпването си, използвайки 30-сантиметровия си телескоп.
След като щракна снимка на Сириус и коригира ярките му отблясъци, той успя да улови някои от най-ярките звезди в клъстера. Както можете да видите от изображението, което той направи (отгоре), струпването лежи леко вляво от Сириус и показва мирис на някои от най-големите и най-ярките му звезди. В допълнение към разкриването на местоположението на този клъстер усилията на Kaiser са част от по-големи усилия за извличане на печалба от Gaiaнапредъкът на мисията
Според проучване, публикувано през февруари миналата година - ръководено от Сергей Копсов от Университета Карнеги Мелон - Gaia 1 е особено масивен клъстер. По същество той тежи с внушителните 22 000 слънчеви маси, е с диаметър около 29 светлинни години (9 парсека) и се намира на 15 000 светлинни години (4,6 килопарсеса) от Земята. Освен размерите си и факта, че преди това е бил неразкрит, близостта също го прави подходяща цел за бъдещи изследвания.
Обявяването на този клъстер предизвика също доста вълнение в научната общност, тъй като той потвърждава възможностите на Gaia и служи като пример за видовете неща, които се очаква да разкрие. Сега астрономите очакват второто публикуване на данни на Гая (планирано за 25 април), което се очаква да предостави още повече възможности за нови и вълнуващи открития.
И не забравяйте да разгледате това видео за Gaia мисия, любезност на ESA:
