Както бе предсказано по-рано през седмицата от разследващите катастрофи в Колумбия, когато парче пяна беше изстреляно в действително крило на космическа совалка, тя причини видими и значителни щети. Пяната беше изстреляна от специален пистолет под налягане със скорост 234 метра в секунда и когато удари крилото, създаде 7,5 сантиметрова пукнатина в крилото от въглеродни влакна и повреди няколко важни Т-уплътнения. Тестовото крило всъщност беше летено в космоса за 30 мисии, така че експериментът предостави полезни доказателства в подкрепа на теорията, че пяната уврежда крилото на Колумбия, така че совалката да не може да оцелее при повторно влизане.
Първоначално изпитване на пяна върху участък от левия преден ръб, подсилен с орбита, въглерод-въглерод, показа видими и значителни щети на RCC панел 6 и T-уплътнение между RCC панели 6 и 7, съобщи днес Комитетът за разследване на аварии в Колумбия.
Ударът с пяна беше част от поредица от тестове, които CAIB провежда в Югозападния изследователски институт, за да установи как ударът с пяна от вида, наблюдаван при изстрелването на Columbia, може да повреди панелите RCC, T-уплътненията или тяхната носеща структура. Тестовете са проектирани така, че да определят наблюдаваната зона и условията на въздействие.
В днешния тест на открито, разследващите изстреляха голям блок пяна от азотен пистолет под налягане, насочен към долната страна на левия RCC панел 6. Пяната удари панела директно върху целта и създаде три инчова пукнатина, простираща се от видима три - четвърт сантиметрова зона на повреда от външната страна на RCC до RCC реброто вътре в крилото. По-късно изследване показа, че Т-уплътнението между панели 6 и 7 също е напукано. Ударът също предизвика промяна в позицията на RCC панел 6 и Т-уплътненията от двете страни на този панел и отряза носещ панел от горната страна на крилото.
RCC панел 6 беше действителен панел, който летеше 30 мисии на Discovery, друг Orbiter.
Детайли за пяна:
Тегло: 1,68 паунда.
Размери: 21 3/8 инча x 11 9/16 инча x 5 5/8 инча
Обем: 1390 кубически инча
Скорост: 768 фута в секунда
Ъгъл на падане: 20 градуса
CAIB не е стигнал до окончателни заключения и не е определил причината за загубата на совалката и екипажа. Окончателният доклад на борда ще бъде публикуван по-късно това лято.
Оригинален източник: CAIB News Release
