В земната орбита има приблизително осемнадесет хиляди близкоземни астероиди (НЕА), обекти, чиято орбита периодично ги отвежда близо до Земята. Тъй като тези астероиди понякога правят близки полети до Земята - и в миналото са се сблъсквали със Земята - естествено се разглеждат като потенциална опасност. Поради тази причина учените са посветени на проследяването на НЕА, както и изучаването на техния произход и еволюция.
Кога и как обаче са се образували НОА и какво са преживявали през живота си, остава трайна загадка. За щастие наскоро екип от японски изследователи изследва частици, събрани от близкоземния астероид Итокава от космическия кораб „Хаябуса“. Техният анализ показва, че Итокава идва от по-голямо тяло, което се е формирало преди около 4,6 милиарда години и след това е било унищожено от сблъсък преди около 1,5 милиарда години.
Проучването, в което подробно са открити техните изследвания, наскоро се появи в списанието Научни доклади под заглавие „Топлинна и въздействаща история на 25143 Itokawa, записани в частици Hayabusa“. Изследването беше ръководено от Кентаро Терада, професор от Планетарната научна група в университета в Осака и включваше членове от Японската агенция за аерокосмически проучвания (JAXA), Института за изследване на атмосферата и океаните, Японския институт за излъчване на радиация (JASRI) и множество университети.
За целите на своето проучване екипът анализира няколко микрометра фосфатни минерали от частиците Itokawa, които измерват около 50 нанометра в диаметър. Тези проби бяха събрани през ноември 2005 г., малко след това Hayabusa се срещна с Itokawa и кацна на повърхността на двоичния астероид. След това тези проби бяха върнати на Земята на 13 юни 2010 г.
След това екипът подлага тези фосфати на прецизен анализ с помощта на вторична йонна спектрометрия (SIMS) за определяне на количествата уран и олово в тях. Въз основа на резултатите си те определиха, че Итокава е част от по-голямо тяло, което се е формирало преди 4,6 милиарда години. По същество това тяло се е образувало по време на ранната история на Слънчевата система и след това е било унищожено от сблъсък с по-голям астероид преди 1,5 милиарда години.
Това накара Итокава да се превърне в собствено тяло, което в крайна сметка беше заловено от земната гравитация и се превърна в астероид на почти Земята. Както Терада обясни в неотдавнашно прессъобщение на университета в Осака:
„Комбинирайки две серии на гниене U, 238U-206Pb (с период на полуразпад 4,47 милиарда години) и 235U-207Pb (с период на полуразпад от 700 милиона години), използвайки четири частици Itokawa, ние изяснихме, че фосфатните минерали кристализираха по време на термична епоха на метаморфизма (преди 4,64 ± 0,18 милиарда години) на родителското тяло на Итокава, изпитвайки шоков метаморфизъм поради катастрофално въздействие от друго тяло преди 1,51 ± 0,85 милиарда години. “
Освен това, проф. Терада и неговите колеги откриха, че минералогията и геохимията на частиците в Итокава са идентични с тези на типичните нискометални железни нискометални хондрити. Тези каменисти астероиди, които са най-малко изобилният тип хондрити, често падат на Земята - представляват около 10-11% от обикновените хондрити и пада 8-9% от всички метеорити.
Това показва, че Itokawa някога е била част от родителското тяло на LL хондрити. Изследването им обаче също показа, че възрастовете на шока на частиците Itokawa (датирани преди 1,5 милиарда години) са различни от възрастите на шок, докладвани от предишни проучвания на хондрити на LL (които са датирани преди 4,2 милиарда години). Те откриха също, че частиците на Itokawa включват други елементи освен LL хондритните астероиди.
Това на практика означава, че Итокава е преживял различен набор от еволюционни обстоятелства от този на родителското тяло на хондрите на LL. В това отношение резултатите поставят нови ограничения в графика за Итокава, като по същество осигуряват конкретна времева линия на нейното развитие. Тези и други проучвания вероятно ще осигурят допълнителни улики за произхода и историята на астероидите, които периодично преминават около орбитата на Земята.
Такава информация е от съществено значение, ако ще можем да предвидим кога и къде биха могли да се случат сблъсъци в бъдеще.
