Преди приблизително 4,5 милиарда години учените теоретизират, че Земята е претърпяла огромно въздействие с обект с размер на Марс (наречен Theia). В съответствие с хипотезата на гигантското въздействие, този сблъсък постави значително количество отломки в орбита, които в крайна сметка се сляха, образувайки Луната. И докато оттогава Луната е единственият природен спътник на Земята, астрономите смятат, че понякога Земята споделя своята орбита с „мини-луни“.
Това са по същество малки и бързо движещи се астероиди, които до голяма степен избягват откриването, като до този момент е наблюдаван само един. Според ново проучване на международен екип от учени, разработването на инструменти като Големия телескоп за синоптични изследвания (LSST) може да позволи тяхното откриване и изследване. Това от своя страна ще представи астрономи и астероидни миньори със значителни възможности.
Проучването, което подробно описва техните открития, се появи наскоро в Граници в астрономията и космическите науки под заглавието „Земните минимуми: възможности за наука и технологии“. Изследването е ръководено от Робърт Джедике, изследовател от Хавайския университет в Маноа, и включва членове от Югозападния изследователски институт (SwRI), Вашингтонския университет, Технологичния университет в Луле, Университета в Хелзинки и Университета Рей Хуан Карлос.
Като специалист в органите на Слънчевата система, Джедике е прекарал кариерата си в изучаване на разпределението на орбитата и размера на астероидните популации - включително главния пояс и близкоземните обекти (НЕО), кентаврите, транснептуновите обекти (кометата и междузвездни обекти). Заради изследването си Джедике и неговите колеги се съсредоточиха върху обекти, известни като временно заловени орбити (ТСО) - ака. мини-луни.
Това са по същество малки скалисти тела - за които се смята, че измерват до 1-2 метра в диаметър (3,3 до 6,6 фута) - които са временно гравитационно свързани със системата Земя-Луна. Тази популация от обекти включва също временно заловени мухомори (TCF), астероиди, които летят от Земята и правят поне една революция на планетата, преди да излязат от орбита или да влязат в нашата атмосфера.
Както обясни д-р Джедике наскоро Science Daily съобщение за новините, тези характеристики са това, което прави мини-луните особено трудни за наблюдение:
„Мини-луните са малки, движещи се по небето много по-бързо, отколкото повечето изследвания на астероиди могат да открият. Открит е само един минимун на орбита около Земята, сравнително големият обект, обозначен 2006 RH120, с диаметър няколко метра. "
Този обект, измерен с диаметър няколко метра, е открит през 2006 г. от Проучването на небето на Каталина (CSS), финансиран от НАСА проект, подкрепен от Програмата за наблюдение на близо до Земята (NEOO), която е предназначена за откриване и проследяване на Близо до Земята Астероиди (NEA). Въпреки подобренията през последното десетилетие в наземните телескопи и детектори, оттогава не са открити други TCO.
След като прегледаха последните десет години проучвания на мини-луната, Джедике и колеги заключиха, че съществуващата технология е в състояние да открие тези малки, бързо движещи се обекти случайно. Това вероятно ще се промени, според Джедике и неговите колеги, благодарение на появата на големия телескоп за синоптични изследвания (LSST), широколентов телескоп, който в момента се строи в Чили.
След като бъде завършен, LSST ще прекара десетте години в изследване на мистериите на тъмната материя и тъмната енергия, откривайки преходни събития (напр. Нови, свръхнови, изблици на гама лъчи, гравитационни лещи и др.), Картографиране на структурата на Млечния път и картографиране малки обекти в Слънчевата система. Използвайки своите усъвършенствани техники за обработка на оптиката и данните, LSST се очаква да увеличи броя на каталогизираните НЕА и обекти на пояса на Койпер (KBO) с коефициент 10-100.
Но както посочват в своето проучване, LSST също ще може да провери съществуването на TCO и да проследи техните пътища около нашата планета, което може да доведе до вълнуващи научни и търговски възможности. Както д-р Джедике посочи:
„Мини-луните могат да предоставят интересни научни и технологични тестове в околоземното пространство. Тези астероиди се доставят към Земята от основния астероиден пояс между Марс и Юпитер чрез гравитационни взаимодействия със Слънцето и планетите в нашата Слънчева система. Предизвикателството се крие в намирането на тези малки предмети, въпреки близостта им. "
Когато той приключи след няколко години, се надява LSST да потвърди съществуването на мини-луни и да помогне за проследяване на орбитите им около Земята. Това ще стане възможно благодарение на основното огледало на телескопа (с размери 8,4 метра) и неговата 3200 мегапикселова камера - която има огромно зрително поле. Както Джедике обясни, телескопът ще може да покрие цялото нощно небе повече от веднъж седмично и да събира светлина от слаби предмети.
С възможността да откриват и проследяват тези малки, бързи обекти, може да са възможни нискотарифни мисии за мини-Луни, което би било полза за изследователите, които искат да научат повече за астероидите в нашата Слънчева система. Тъй като д-р Микаел Гранвик - изследовател от Технологичния университет в Лулео, Хелзинки и съавтор на документа, посочи:
„В момента не разбираме напълно от какво се правят астероиди. Обикновено мисиите връщат само малки количества материал на Земята. Метеоритите осигуряват индиректен начин за анализ на астероидите, но земната атмосфера унищожава слабите материали, когато преминават през тях. Мини луните са перфектни цели за връщане на значителни парчета астероиден материал, екранирани от космически кораб, които след това могат да бъдат подробно изучени обратно на Земята. "
Както посочва Джедике, възможността за провеждане на нискотарифни мисии до обекти, които споделят орбитата на Земята, също ще представлява интерес за разрастващата се индустрия за добив на астероиди. Освен това те предлагат и възможност за увеличаване на присъствието на човечеството в космоса.
„След като започнем да намираме мини луни с по-голяма скорост, те ще бъдат идеални цели за сателитни мисии“, каза той. „Можем да стартираме кратки и следователно по-евтини мисии, като ги използваме като тестови полета за по-големи космически мисии и предоставяме възможност на новоизлюпената индустрия за добив на астероиди да тества технологията им… Надявам се, че някой ден хората ще се впуснат в Слънчевата система, за да изследват планетите, астероидите и комети - и аз виждам мини луните като първите стъпала в това пътешествие. "
