Вкаменелостите, открити в Китай, изглеждаха странни петна от изчезнали и съвременни човешки родове с големите мозъци на съвременните хора; ниските, широки черепи на по-ранни хора; и вътрешните уши на неандерталците, съобщава ново проучване.
Тези нови вкаменелости предполагат, че далечните групи от древни хора са били по-генетично свързани в Евразия, отколкото често се смяташе досега, твърдят изследователи в новото проучване.
"Не обичам да мисля за тези вкаменелости като за хибриди", каза съавторът на изследването Ерик Тринкаус, антрополог от Вашингтонския университет в Сейнт Луис. "Хибридизацията предполага, че всички тези групи са били отделни и дискретни, като понякога си взаимодействат. Това, което показват тези вкаменелости, е, че тези групи по принцип не са били отделни. Идеята, че имало отделни линии в различни части на света, все повече се противоречи на доказателствата, са откриване. "
Съвременните хора за първи път се появяват в Африка преди около 150 000 до 200 000 години, а последните археологически и генетични находки предполагат, че съвременните хора за първи път са мигрирали извън Африка, започвайки най-малко преди 100 000 години. Обаче предишни групи от така наречените архаични хора напуснаха Африка; например, неандерталците са живели в Европа и Азия преди около 200 000 и 40 000 години.
Фрагментарният характер на човешкия вкаменелост е направил сложно да се определи биологията на непосредствените предшественици на съвременните хора в източна Евразия, каза Тринкаус. Непознатите подробности от този регион биха могли да хвърлят светлина върху иначе слабо разбран аспект на човешката еволюция и да дадат представа за взаимодействието на съвременните и архаични хора, добави той.
В новото проучване учените анализираха фрагменти от два човешки черепа, които ръководи авторът на изследването Джан Ян Ли, археолог от Китайската академия на науките в Пекин, открит по време на полеви работи в град Ксучанг в централен Китай между 2007 и 2014 г. Фосилите са на възраст от около 105 000 до 125 000 години, казаха изследователите.
В миналото, когато са живели тези древни хора, мястото, където са намерени, е било изворно изхранвано езеро сред мозайка от открити тревни площи и някои гори, каза съавторът на изследването Сиу-Джи Ву, палеоантрополог от Китайската академия на науките. Изследователите са открили вкаменелости на повече от 20 други видове бозайници, включително тези на носорози, елени, коне, газели и гризачи, а около една шеста от тези кости са имали нарязани следи, което предполага, че хората са преследвали върху тях, Ву каза пред Live Science.
Частичните човешки черепи комбинираха чертите, наблюдавани при различни групи хора в Евразия. Подобно на ранните съвременни хора, тези черепи са имали голям мозък и скромни гребени на веждите, казват изследователите. Въпреки това, като по-ранни хора от източна Евразия, черепите са имали ниски и широки мозъчни кутии. В допълнение, полукръговите канали във вътрешните уши на черепите и разположението на задната част на черепите по-скоро наподобяват чертите на неандерталците от Западна Евразия, казват учените.
Тази колекция от характеристики в централен Китай предполага, че популациите на хора в Евразия са били по-свързани помежду си повече, отколкото се смяташе досега, каза Тринкаус.
"Ние наблюдаваме обща взаимосвързаност на всички тези популации в Стария свят", казва Тринкаус пред Live Science. „Функции, за които обикновено можем да мислим, че принадлежат към един или друг регион, се появяват в целия диапазон от популации, въпреки че честотата, с която се появяват тези характеристики, може да се различава в различните региони.“
Теренната работа в този регион ще се надява да разкопае целия череп (показващ лицето) и зъбите на тези древни хора, "за да можем да кажем как са изглеждали", казва Ву за Live Science.
Учените подробно разкрили своите открития в броя от 3 март на списание Science.
