От прессъобщение на Кралското астрономическо общество:
Астрономите откриха първите убедителни доказателства за драматичен скок на раждането на звезди в новооткрита популация от масивни галактики в ранната Вселена. Техните измервания потвърждават идеята, че звездите са се образували най-бързо преди около 11 милиарда години или около три милиарда години след Големия взрив и че скоростта на образуване на звезди е много по-бърза, отколкото се е смятало.
Учените използваха космическата обсерватория на Herschel на Европейската космическа агенция, инфрачервен телескоп с огледало с диаметър 3,5 m, пуснат през 2009 г. Те проучиха подробно далечните обекти с камерата за спектрален и фотометричен образ (SPIRE), получавайки солидни доказателства, че галактиките образуват звезди с огромна скорост и разполагат с големи резервоари на газ, които ще захранват звездообразуването в продължение на стотици милиони години.
Д-р Скот Чапман от Института по астрономия в Кеймбридж представи новите резултати в статия в специално издание на списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society с акцент върху резултатите от Herschel.
Скот коментира: „Тези измервания на Herschel-SPIRE показаха, че новата популация на галактики е по-гореща от очакваното, поради това, че звездите се образуват много по-бързо, отколкото по-рано вярвахме.“
Галактиките са толкова отдалечени, че светлината, която засичаме от тях, пътува повече от 11 милиарда години. Това означава, че ние ги виждаме така, както са били около три милиарда години след Големия взрив. Ключът към новите резултати е скорошното откриване на нов тип изключително светеща галактика в ранната Вселена. Тези галактики са много слаби при видима светлина, тъй като новообразуваните звезди все още са коконирани в облаците от газ и прах, в които са се родили. Този космически прах, който има температура около -240oC, е много по-ярък при по-дългите, далечни дължини на инфрачервената вълна, наблюдавани от спътника на Herschel.
Свързан тип галактика е открит за първи път през 1997 г. (но не е добре разбран до 2003 г.) с помощта на камерата "SCUBA", прикрепена към телескопа "Джеймс Клерк Максуел" на Хаваите, който открива излъчване, излъчвано при още по-дълги подмилиметрови дължини на вълната. Но тези далечни „подмилиметрови галактики“ се смятаха само за половината от картината на образуването на звезди в ранната Вселена. Тъй като SCUBA преференциално открива по-студени обекти, се предполагаше, че подобни галактики с малко по-топли температури могат да съществуват, но са останали до голяма степен незабелязани.
Д-р Чапман и други измерваха разстоянията си, използвайки оптичния телескоп Кек на Хаваите и подмилиметровата обсерватория Плато де Буре във Франция, но не успяха да покажат, че са в разгара на бързото образуване на звезди.
Хершел е първият телескоп с възможност за откриване на тези галактики в пика на техния изход, така че д-р Чапман обедини сили с екипа на „HerMES”, ръководен от професор Себ Оливър от Университета в Съсекс и д-р Джейми Бок в Калтех, които бяха предприемайки най-голямото изследване на галактиките с Хершел.
С наблюденията на Хершел, фокусирани върху около 70 галактики в съзвездието на майор Урса, учените са получили липсващите доказателства, за да потвърдят, че тези галактики представляват решаващ епизод в натрупването на големи галактики около нас днес, като нашата собствена Млечна Way.
Членът на екипа професор Роб Айвисън от Университета в Единбург обяснява значението на новите резултати. „С данните, които имахме преди, не можахме да кажем откъде идва инфрачервената светлина от тези галактики. Но използвайки SPIRE можем да видим, че това е подписът на образуването на звезди “.
Новите галактики имат огромни темпове на образуване на звезди, много по-високи от всичко, което се вижда в днешната Вселена. Те вероятно са се развили чрез насилствени срещи между досега необезпокояваните галактики, след като първите звезди и фрагменти от галактика вече са се образували. Въпреки това, изучаването на тези нови обекти дава на астрономите представа за най-ранните епохи на звездното образуване след Големия взрив.
Колегата на екипа д-р Исак Роузбом от университета в Съсекс обобщава работата. „Беше невероятно и изненадващо да наблюдаваме наблюденията на Herschel-SPIRE да разкрият такава драматична популация от невиждани досега галактики“. Професор Себ Оливър, също от Съсекс, добавя: „Ние сме наистина взривени от огромната способност на Хершел да изследва далечната вселена. Тази работа на Скот Чапман ни дава истинска справка как изглежда Космосът в началото на живота си. "
С новото откритие астрономите, водени от Обединеното кралство, предоставиха много по-точно преброяване на едни от най-крайните галактики във Вселената в разгара на своята активност. Бъдещите наблюдения ще изследват детайлите на източника на захранване на галактиките и ще се опитат да установят как ще се развият, след като интензивните им изблици на дейност приключат.
