Изстрелването на миналия месец на американския секретен мини космически самолет на ВВС на САЩ X-37B предизвика спекулации относно истинската мисия на този автомобил и дали евентуално може да се използва за нов тип военно оръжие. X-37B стартира на 22 април 2010 г. и има възможност да остане в орбита до 270 дни. Докато ВВС предоставиха уеб предаване на старта, оттогава не съществува дума - изтичаща или официална - за състоянието на мисията. "Има много спекулации какво може да направи това превозно средство и какви възможности може да предостави на американските военни. Някои от тези спекулации се основаваха на повече научна фантастика, отколкото на факта", казва Брайън Уидън от Фондация "Сигурен свят" , „Докато успешното завършване на полета, кацането и обръщането на X-37B със сигурност ще бъде значителна стъпка напред в технологията за космически превозни средства за многократна употреба, това е много далеч от способността на един етап до орбита.“
Weeden е съставил информационен лист на X-37B, разглеждайки техническата осъществимост на някои от предложените мисии за мини космическата совалка и изглежда, че почти няма шанс той да бъде използван като ново оръжие или нова система за доставка на оръжие
X-37B ще кацне безпилотен във военновъздушната база на Едуардс в Калифорния. Той използва слънчеви масиви и литиево-йонни батерии, за да генерира енергия вместо горивни клетки като космическата совалка, основна причина, поради която може да остане на орбита много по-дълго.
Weeden каза, че след като разгледа всички предложени мисии за X-37B, той заключи, че най-вероятната вероятност е той да бъде използван като гъвкав, отзивчив космически кораб за събиране на разузнавателна информация от космоса и като платформа за полет за тестване на нови сензори и сателит хардуер.
"Един от недостатъците при използването на спътници за събиране на разузнавателна информация е, че след като бъдат пуснати, те имат фиксиран набор от сензори и възможности", каза Уеден. „X-37B носи в пространството възможността да персонализирате бордовия сензор за специфична мисия, подобно на това, което може да се направи с американски разузнавателни самолети като U-2 и SR-71. В много отношения това дава на X-37B най-доброто от двата свята “, добави той.
Ето кратък преглед на потенциалните приложения за X-37B:
Платформа на сензор в орбита и тестово легло, с възможност за връщане на полезен товар. „Това, което предлагаме рядко, е способността да връща полезни товари и експерименти, за да проучи колко добре експериментите се извършват в орбита“, казва Гари Пейтън, подсекретар на ВВС за космическите програми. „Това е едно ново нещо за нас.“
Предвид научноизследователската и развойна дейност, която вероятно е въведена в X-37B, този подход вероятно не е много рентабилен, но Weeden каза, че това е най-вероятно използването на космическия самолет. Х-37B полето за полезен товар може да побере различни сензори, използвани за събиране на разузнаване на Земята от космоса, като потенциално включва радар, оптичен, инфрачервен и сигнали / електронни разузнавателни комплекти за тестване на полета и оценка на нови сензори и хардуер.
Платформа за разполагане на оперативно реагиращите космически спътници. Weeden каза, че има среден шанс да бъде мисия на X-37B, и той цитира Payton: „Можехме да имаме X-37, който седи във Ванденберг или на нос, и при сравнително кратко предизвестие, в зависимост от изискванията на бойците, можем да поставим определено полезно натоварване в полето за полезен товар, стартирайте го на Атлас или Делта и след това го оставете в орбита, свършете работата на командира на бойния бой и се върнете у дома. И след това на следващия полет, бихме могли да имаме различен полезен товар вътре, може би дори за различен военен командир. "
Но тъй като все още ще зависи от наличието на EELV, той може да няма много бързо време за реакция за стартиране.
Ремонтно средство в орбита. Weeden каза, че този вариант има доста малък шанс да бъде истинската мисия на X-37B. Въпреки че може да се използва за среща с неизправни сателити и да ги поправя или зарежда с гориво, X-37B е ограничен по височина (носят се слухове, че ще има максимална височина от 700 или 800 км (около 500 морски мили), потенциално достатъчно висока, за да има достъп до повечето синхронни спътници на Слънцето, но това е непотвърдено, плюс това няма много съществуващи оперативни военни сателитни компоненти да се поберат в товарния отсек X-37B. , без хора, поправянето в орбита е изключително трудно, ако не и невъзможно.
Инспекция в орбита на спътници. Тази опция също има малък потенциал. X-37B може да се използва за среща и инспекция на спътници, приятелски или противникови, и потенциално захващане и извеждане от орбита спътници. Товарният отсек X-37B обаче е много по-малък от много оперативни спътници и по-голямата част от пространството в залива вероятно ще бъде запълнена от необходимата роботизирана рама и друга предавка.
Конвенционално оръжие или система за доставяне на глобални удари (CPGS), Weedend казва, че шансът това да бъде мисията на X-37B е нулев. Той може да бъде стартиран в отговор на предстояща криза и да остане на орбита за дълго време, за да отговори на целите с висока стойност / чувствителни към времето. Въпреки това, тъй като X-37B отново влиза като космическата совалка и каца при приблизително 200 мили / ч, това означава, че пътува в атмосферата много по-бавно от балистична дъга или хиперкинетично оръжие, така че ще трябва да носи конвенционалните експлозиви да нанесат значителни щети. Освен това, след повторното влизане ще бъде бавно движеща се, не много маневрена бомбена бомба, лесна плячка за всяка система за ПВО по пътя й към целта.
За повече информация на уебсайта на Фондация „Защитен свят“ вече е на разположение четири-страница, пълна с факти X-37B Orbital Test Orbital Test Vehicle.
Източник: Фондация „Сигурен свят“, специални благодарности на Леонард Дейвид.
