На видима светлина мъглявината на Северна Америка прилича на съименния си континент. Облаците от прах и газ оживяват, тъй като светлината от масивна млада звезда се нагрява и оформя облаците, а драматичните струпвания на бебешки звезди, които могат да се видят само в инфрачервени лъчи, избухват в полезрението.
„Едно от нещата, което ме вълнува толкова силно от това изображение е колко различен е от видимия образ и колко повече можем да видим в инфрачервения, отколкото във видимия“, каза Луиза Ребул от Научния център „Спайцер“ на НАСА в Калифорния Технологичният институт, Пасадена, Калифорния Ребул е водещ автор на статия за наблюденията, приети за публикуване в серията Astrophysical Journal Supplement. „Образът на Шпицер разкрива множество детайли за праха и младите звезди тук.“
Ребул и нейният екип са идентифицирали повече от 2000 нови, кандидат-млади звезди в региона. Бяха известни само около 200. Тъй като младите звезди растат заобиколени от одеяла от прах, те са скрити в изображения с видима светлина. Инфрачервените детектори на Спайцър приемат сиянието на прашните, заровени звезди.
Комбинирането на инфрачервени данни със светлина от други части на спектъра дава на астрономите пълна картина на образуването на звезди. Всяка различна комбинация от наблюдения дава представа за образуването на звезди.
Но в инфрачервения изглед на Спицер континентът изчезва. Вместо това се вижда въртящ се пейзаж от прах и млади звезди.
В това изображение астрономите могат да видят звезди на всички етапи от живота, от ранните години, когато е завита в прах, до ранна зряла възраст, когато е станала млад родител в семейство на развиващите се планети. Зрели „малки деца“ звезди със струи също могат да бъдат идентифицирани в представата на Спицър.
„Това е наистина натоварена зона за изображение, със звезди навсякъде, от самия северноамерикански комплекс, както и пред и зад региона“, каза Ребул. „Ние наричаме звездите, които не са свързани с региона, като замърсяване. С Спицер можем лесно да подредим това замърсяване и ясно да разграничим младите звезди в комплекса и по-старите, които нямат връзка. "
Съществуват няколко мистерии около мъглявината на Северна Америка, които все още не се решават: астрономите смятат, че в региона на "Мексиканския залив" трябва да има повече звезди, които трябва да доминират над мъглявината и да осигурят основния източник на "сила". Там има тъмна плетеница от облаци, че дори мощните инфрачервени очи на Шпицер не могат да проникнат, но изглежда, че светлината идва от този регион по същия начин, по който слънчевата светлина пропълзява зад дъждовния облак.
Разстоянието на мъглявината от Земята също е загадка. Настоящите оценки го поставят на около 1800 светлинни години от Земята. Шпицер ще усъвършенства това число, като намери още звездни членове на северноамериканския комплекс.
