Река Бийвър в Оклахома е невероятно историческо място. Антрополозите изчисляват, че още преди 10 500 години, хората са ловували бизони в региона. Бидейки без коне, ловците-събирачи щяха да разплитат стада в тесни, задънени улици, врязани в хълма край реката. Веднъж там биха ги убили масово, вземайки месото и органите и оставяйки скелетите след себе си.
За съжаление, в региона днес не остава видима следа от тази история, благодарение на атмосферните влияния и ерозията. Но според неотдавнашна история, публикувана от НАСА, същата технология, която захранва мисията Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx), направи древната история на този регион видима за всички.
След като стартира през септември 2016 г., роботизираният космически кораб OSIRIS-REx е планиран да се срещне с околоземния астероид Bennu през 2023 г. Целта на мисията е да вземе проби от въглеродния обект и да ги върне на Земята, като по този начин ще помогне на учените за да получите по-добро разбиране за образуването и еволюцията на Слънчевата система, както и за източника на органични съединения, довели до образуването на живот на Земята.
След като достигне Bennu, той ще разчита на откриване на светлина и разстояние (известен още като лидар), за да картографира астероида и да помогне на екипа на мисията да избере място за кацане. Тази технология използва един или повече лазери, за да изпраща къси импулси, които отскачат от близките обекти. След това инструментът измерва колко време отнема връщането на сигнала, за да се получи точна оценка на разстоянието и да се генерира топографска информация.
Инструментът OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) е проектиран от Teledyne Optech, компания, която е работила с НАСА много пъти в миналото. Тяхната работа включва лазерния инструмент, който е използван от Ландър Феникс за откриване на сняг в марсианската атмосфера през 2008 г. И по-наскоро е използван от археологически изследователски екип в района на река Бивър, за да създаде подробна картина на миналото му.
Използвайки въздушна версия на устройството за лидар Teledyne Optech, екипът успя да създаде 3-D модел на повърхността. Те също бяха в състояние да генерират като „гола земя“ версия на района, която показва как изглежда земята без всички скриващи характеристики - т.е. скали, дървета и трева - които крият миналото си.
По този начин те успяха да разберат къде да копаят, за да намерят доказателства, че регионът някога е бил основна ловна зона. Както обясни Пол ЛаРоке, вицепрезидент по специални проекти в Teledyne Optech, този процес позволи на археолозите да „видят структури или характеристики, които са толкова обрасли, че изобщо не биха били очевидни за някого на земята“.
Този вид процес е използван и от други археологически екипи за извършване на големи находки, като разкриване на изгубената „Сиудад Бланка“ (известна още като „Градът на бога на маймуните“) на Хондурас. Това древно месоамериканско селище, за което се смята, че е построено между I и II хилядолетие пр. Н. Е., Е оставало легендата от векове. Въпреки множеството твърдения на изследователи, никога не е правено потвърдено откритие.
Но благодарение на съвместни усилия на археолозите от Университета на Флорида и базиран в Хюстън Национален център за въздушно лазерно картографиране, археологически екип успя да създаде изображения, които отнемаха от буйната тропическа гора, разкривайки множество структури - включително пирамиди, плаза и др. възможен корен бал и много къщи.
Лидар е бил използван и от изследователски екип от Университета в Кънектикът за проучване на динамиката между човешкото заселване и историческия пейзаж на Нова Англия. Използвайки публично достъпни данни, те успяха да надникнат под цялата сегашна растителност, за да открият останките от каменни стени, изграждане на основи, изоставени пътища и някога почистена земеделска земя.
Разкриващият поглед към река Бийвър е една от 50 истории, които ще излязат на 5 декември, като част от публикация на НАСА Спинов. Всяка година Spinoff профилира около 50 технологии на НАСА, които са се трансформирали в търговски продукти и услуги, демонстрирайки по-широките ползи от американските инвестиции в космическата си програма. Spinoff е публикация на програмата за трансфер на технологии в мисията на космическите технологии на НАСА.
