Може да звучи трудно за вярване, но десетки космически кораби са се разбили върху повърхността на Луната. Сателитът за наблюдение и осведомяване на лунните CRAT на НАСА (LCROSS) ще стартира през 2008 г. заедно с Лунен разузнавателен орбитър. Нейната ракета-бустер първо ще удари Луната, издълбавайки голям кратер, а след това по-малкият космически кораб Shepherding ще се разбие на същото място, анализирайки облака от отломки, преди да бъде унищожен също.
През 1959 г. космически кораб падна от лунното небе и се удари в земята близо до морето на спокойствието. Самият кораб беше разбит, но мисията му беше успешна. Луна 2 от Съветския съюз стана първият обект, създаден от човека, който „кацна“ на Луната.
Това може да изглежда трудно за вярване, но Luna 2 започна тенденция: Crash кацане на Луната нарочно. Десетки космически кораби са го направили.
Първите камикади на НАСА бяха Рейнджърите, построени и пуснати на пазара в началото на 60-те години. Пет пъти тези космически кораби с размер на колата се потопиха на Луната, а камерите щракнаха докрай надолу. Те заснеха първите подробни изображения на лунните кратери, след това скали и почва, след това забрава. Данните, върнати обратно на Земята за лунната повърхност, бяха от решаващо значение за успеха на по-късните мисии на Аполон.
Дори след като НАСА овладява меки кацания обаче, катастрофата продължи. В края на 60-те и началото на 70-те години контролерите на мисията рутинно насочват масивни ракетни усилватели на Сатурн в Луната, за да накарат земята да се разклати за сеизмометри Аполон. Разбиването беше много по-лесно от орбита, откриха те. Неравномерното влачене на гравитационното поле на Луната по спътници по странни начини и без чести корекции на курса, орбитите са склонни да навлизат в земята. По този начин Луната се превърна в удобно гробище за стари космически кораби: Всичките пет лунни орбитъра на НАСА (1966-1972), четири советски лунни сонди (1959-1965), два под спътника Аполон (1970-1971), японския космически кораб Хитен (1993) и Lunar Prospector (1999) на НАСА попаднаха в кратери със собствена изработка.
Цялото това преживяване е на път да ви помогне. Изследователите на НАСА имат дръзък план да намерят вода на Луната и те ще го направят, както се досещате - катастрофирайки. Името на мисията е LCROSS, съкратено за спътник за наблюдение и сензор на Lunar CRater. Ръководителят на екипа Тони Колапрет от НАСА Еймс обяснява как ще работи:
„Смятаме, че замразена вода се крие вътре в кратерите на трайна сянка на Луната. Така че ние ще ударим един от тези кратери, ще взривим някои отломки и ще анализираме ударите за следи от вода. "
Експериментът не би могъл да бъде по-важен. НАСА се завръща на Луната и когато изследователите стигнат до там, ще им трябва вода. Водата може да се раздели на водород за ракетно гориво и кислород за дишане. Може да се смесва с moondust, за да се направи бетон, строителен материал. Водата прави отличен радиационен щит и когато сте жадни, можете да го изпиете. Единият вариант е да доставяте вода директно от Земята, но това е скъпо. По-добра идея би било да изкопавам вода директно от лунната почва.
Но има ли го? Това цели LCROSS да разбере.
Търсенето започва в края на 2008 г., когато LCROSS оставя Земята, подредена вътре в същата ракета като Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), по-голям космически кораб на собствена разузнавателна мисия. След изстрелването двата кораба ще се разделят и ще се отправят към Луната, LRO към орбита, LCROSS до катастрофата.
Всъщност, казва Колапрет, „ще се сблъскаме два пъти“. LCROSS е двоен космически кораб: малко, умно майчинство и голямо, не особено умно ракетно усилващо устройство. Майчинството се нарича "Пастирният космически кораб", защото овладява усилвателя към Луната. Те ще пътуват до Луната заедно, но удрят отделно.
Бустерът нанася първо удар, свиреп удар, превръщащ 2 тона маса и 10 милиарда джаула кинетична енергия в ослепителна светкавица от топлина и светлина. Изследователите очакват въздействието да изкопае кратер с ширина ~ 20 метра и да хвърли куп отломки, високи до 40 км.
Близо отзад, космическият кораб на овчарите ще снима удара и след това ще лети право през шлама от отломките. Бордовите спектрометри могат да анализират осветения слънчеви лъчи за признаци на вода (H2O), водни фрагменти (OH), соли, глини, хидратирани минерали и различни органични молекули. „Ако има вода там или нещо друго интересно, ще я намерим“, казва Колапрет.
След това Овчарят започва своето собствено смъртоносно падение. Подобно на стария Рейнджърс, той ще се гмурне към лунната повърхност, щраквайки върху камерите. Назад на Земята контрольорите на мисията ще видят светещият кратер на бустера да набъбне, за да запълни зрителното поле - вълнуващ прилив.
До самия край, Овчарските спектрометри ще продължат да смъркат за вода. „Ще можем да наблюдаваме потока от данни до 10 секунди преди удара“, казва Colaprete. "И ние трябва да имаме достатъчно контрол, за да кацнем на 100 метра от мястото на катастрофата на бустера."
Овчарят е с 1/3 по-лек от бустера, така че въздействието му ще бъде пропорционално по-малко. Независимо от това, Овчарят ще направи своя кратер и шлейф, добавяйки към тези на бустера. Астрономите се надяват комбинираните потоци да бъдат видими от Земята, което позволява наблюденията да продължат дори след унищожаването на Овчаря.
Много читатели ще си спомнят катастрофата на Lunar Prospector през 1999 г. Контрольорите на мисията насочиха кораба в кратера на обувки близо до южния полюс на Луната с надеждата да изрита вода - точно като LCROSS. Но не беше намерена вода.
"LCROSS има по-голям шанс за успех", казва Colaprete. Като нещо, LCROSS доставя повече от 200 пъти енергията на удара на Lunar Prospector, изкопавайки по-дълбок кратер и хвърляйки отломки по-високо там, където ясно може да се види. Докато шумът на Lunar Prospector е наблюдаван само от телескопи на Земята на четвърт милион мили, шлейфът на LCROSS ще бъде анализиран от космическия кораб на овчарите в точен празен обхват, като се използват специално проектирани за целта инструменти.
Остава само един въпрос: Къде ще стачкува LCROSS?
„Не сме решили“, казва той. Най-добрите места вероятно са полярни кратери със сенчести дъна, където водата, отложена от комети отдавна, може да е замръзнала и да е оцеляла до наши дни. По-малко ортодоксален избор включва каньони, рили и лава тръби. „Има много кандидати. Свикваме среща на изследователи, за да обсъдим достойнствата на различни сайтове и накрая да изберем един. “
Оригинален източник: [защитен имейл]
