Когато паразитното петно известно като Henneguya salminicola потъва спорите си в плътта на вкусна риба, тя не задържа дъха си. Това е защото H. salminicola е единственото познато животно на Земята, което не диша.
Ако сте прекарали целия си живот, заразявайки плътните мускулни тъкани на риби и подводни червеи, като H. salminicola наистина, вероятно няма да имате много възможност да превърнете кислорода в енергия. Въпреки това, всички други многоклетъчни животни на Земята, чиито ДНК учени са имали шанс да секвенират, имат някои респираторни гени. Според ново изследване, публикувано днес (24 февруари) в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences, H. salminicolaгеномът не.
Микроскопичен и геномен анализ на съществото разкри, че за разлика от всички други известни животни, H. salminicola няма митохондриален геном - малката, но решаваща част от ДНК, съхранявана в митохондриите на животно, която включва гени, отговорни за дишането.
Въпреки че това отсъствие е биологично на първо място, той е странно характерен за причудливия паразит. Подобно на много паразити от класа миксозоа - група прости, микроскопични плувци, отдалечени от медузи - H. salminicola може би някога е приличал много повече на желираните си предци, но постепенно се е развил, за да няма почти нито една от многоклетъчните си черти.
"Те са загубили тъканта, нервните си клетки, мускулите си, всичко", каза съавторът на изследването Дороте Хючън, еволюционен биолог от университета в Тел Авив в Израел, пред Live Science. "И сега откриваме, че са загубили способността си да дишат."
Това генетично понижаване вероятно представлява предимство за паразити като H. salminicola, които процъфтяват, като се възпроизвеждат възможно най-бързо и възможно най-често, каза Хючън. Миксозоите имат някои от най-малките геноми в животинското царство, което ги прави високоефективни. Докато H. salminicola е сравнително доброкачествен, други паразити в семейството са заразили и унищожили цели рибни запаси, каза Хючън, което ги прави заплаха както за рибите, така и за търговските риболовци.
Когато видите как изскочи от плътта на риба в бяло, сочи мехурчета, H. salminicola изглежда като серия от едноклетъчни петна. (Риба, заразена с H. salminicola се казва, че имат "болест на тапиока.") Само спорите на паразита показват каквато и да е сложност. Когато се видят под микроскоп, тези спори изглеждат като синкави сперматозоиди с две опашки и чифт овални, извънземни очи.
Тези "очи" всъщност са жилещи клетки, каза Хючън, които не съдържат отрова, но помагат на паразитното капаче върху гостоприемник, когато е необходимо. Тези жилещи клетки са някои от единствените функции, които H. salminicola не се е отклонила по пътя си на еволюционно намаляване.
"Животните винаги се смятат за многоклетъчни организми с много гени, които се развиват, за да бъдат все по-сложни", каза Хючън. "Тук виждаме организъм, който върви напълно по обратния път. Те са се развили до почти едноклетъчен."
И така, как става H. salminicola придобива енергия, ако не диша? Изследователите не са напълно сигурни. Според Хючън, други подобни паразити имат протеини, които могат да внасят АТФ (основно молекулна енергия) директно от заразените си гостоприемници. H. salminicola може да направи нещо подобно, но по-нататъшно изследване на генома на странния организъм - какво остава от него, така или иначе - е необходимо да разберете.
