ЕД УАЙТ: ПЪРВИЯТ АМЕРИКАНЕЦ, РАЗХОЖДАЩ СЕ В КОСМОСА

Send

Извън космическия кораб Gemini IV астронавтът Ед Уайт плува в микрогравитацията на космоса.

(Изображение: © NASA / Jim McDivitt)

На 3 юни 1965 г. Ед Уайт става първият американец, разхождащ се в космоса, когато се впуска извън капсулата Близнаци във вакуума на Космоса. Той беше сред Astronaut Group 2 на НАСА, елитна група от девет астронавти, избрани за програмата Близнаци; Уайт беше и старши пилот на първата мисия Аполон, където срещна съдбовен край. Уайт и двамата му съотборници бяха първите американски жертви на космическата надпревара след пожар, избухнал в командния модул „Аполон“ по време на тренировъчно учение през 1967г.

Роден да лети

Едуард Хигинс Уайт II е роден на 14 ноември 1930 г. в Сан Антонио, Теаксас. Баща му, Едуард Уайт-старши, беше възпитаник на Уест Пойнт и завършен пилот. Уайт-старши е летял дирижабли на армията на САЩ и някои от първите задвижвани военни самолети на века.

До 12-годишна възраст Уайт започва пилотирането. Баща му го качи в тренировъчен самолет Т-6 и му позволи да поеме контролите в средата на полета. "Чувствах се като най-естественото нещо в света да се направи", каза Уайт в интервю.

Следвайки стъпките на баща си, Уайт завършва Уест Пойнт и се записва във ВВС на САЩ през 1952 г. Той печели крилете си и лети с изтребителите F-86 Saber и F-100 Super Saber в Германия.

Тогава светът се промени през 1957 г., когато Съветският съюз изстреля първия изкуствен спътник, Sputnik I, въвеждащ в космическата ера. По-късно същата година статия, описваща бъдещата роля на астронавтите, кацна в скута на Уайт.

"Статията беше написана с език в бузата, но нещо ми каза: това е - това е типът на нещата, за които сте изрязани", каза Уайт пред списание LIFE. "Оттам нататък всичко, което направих, сякаш ме подготвяше за космически полет."

Уайт напусна Германия и се върна в Съединените щати със съпругата си Патриша и две деца - Едуард и Бони Лин. Той печели магистърската си степен по аеронавигационно инженерство през 1959 г., същата година НАСА избра оригиналните седем астронавта за Project Mercury. След като научи, че всеки от тях е тестов пилот, Уайт реши да се присъедини към техните редици.

През тази година Уайт спечели писмените си пилоти и започна да лети експериментални самолети във военновъздушната база Райт-Патерсън в Охайо. Първото му въвеждане в НАСА беше пилотирането на големите товарни самолети, използвани за обучение на астронавти за нулева гравитация. Негови пътници включваха Джон Глен, първият американец, който обикаляше около земята и Хам, шимпанзе, който беше първият хоминид в космоса.

С наближаването на програмата Меркурий НАСА започна да се фокусира върху второто поколение човешки космически полет - Project Bemini. С нова програма се появи необходимостта от нова група астронавти. НАСА започна открито набиране през април 1962 г. и избра Бели и осем други пилоти от повече от 200 кандидати. Новите новобранци станаха известни за една нощ и бяха наречени "Следващата деветка на НАСА".

Разходка в космоса

След много интензивни месеци на обучение и инструкции, НАСА избра Уайт и Джеймс А. Макдивит за пилот на най-амбициозната мисия на НАСА до момента - Близнаци 4. Четиридневният полет би изпробвал границите на космическия полет и ще включва първия космически пътека в историята. САЩ беше решен да поеме водещата позиция в надпреварата до Луната.

Но Съветите отново изненадаха света. По-малко от седмица преди изстрелването на „Близнаци 3“ руският космонавт Алексей Леонов излезе от своя космически кораб „Восход 2“, за да вземе титлата като първият човек, тръгнал в космоса на 18 март 1965 г. Съветският съюз може да е бил водещ, но НАСА знаеше, че САЩ догонват.

Не три месеца по-късно, на сутринта на 3 юни 1965 г., Близнаци 4 се издигна от пусковата площадка над ракетата "Титан II". Малко след първата си орбита, Уайт започна да се подготвя за своя космически пътека, като мина през контролния списък, докато двамата с Макдивит разопаковаха всяко оборудване в тесната капсула.

Екипажът започна да понижава налягането в кабината, когато се приближи до Австралия по време на третата си революция около Земята. Над Хаваите Уайт отвори люка към тъмното пространство и с пушка от маневрения си пистолет се задвижваше извън капсулата. Единствената му връзка с космическия кораб беше 25 фута (7,6 метра), покрит със злато лента и пъпна връв, който му доставяше кислород.

Уайт плуваше в космоса и летеше на повече от 100 мили (160 километра) над Тихия океан със скорост над 17 500 мили / ч, но въпреки това се чувстваше като у дома си. Той излъчи колега астронавт Виргил "Гас" Грисъм в Хюстън (CAP COM):

"Точно така, CAP COM, много лесно е да се маневрира с пистолета", каза Уайт. "Това е най-голямото преживяване, просто е огромно. В момента стоя на главата си и гледам право надолу и изглежда, че идваме на брега на Калифорния. Няма абсолютно никаква дезориентация, свързана с то."

За 15 минути Уайт пътува от Хаваи до Флорида. Скоро ще бъдат над Атлантика и наближаващия залез. Крис Крафт, директорът на полетите на НАСА в Хюстън, се тревожеше за способността на Уайт да функционира в чернотата на нощното пространство. Когато Макдивит най-накрая попита: "Гас, това е Джим. Имаш ли някакво съобщение за нас?" Крафт не се поколеба да замени комуникационната система и да нареди на Уайт да се върне в капсулата.

След известно нежелание, Уайт последва заповедта и започва да се дърпа обратно в капсулата. "Това е най-тъжният момент в живота ми", призна Уайт, докато маневрираше обратно към люка. Космическият път продължи общо 23 минути, два пъти по-дълго от 10-минутното плаване на Леонов.

„Ед Уайт може да е бил еуфоричен по време на космическата си разходка, но каквото и да почувства, е укротен в сравнение с реакцията на американската общественост“, пише Крафт в книгата си „Полет: Моят живот в контрола на мисията“ (Plume, 2002). "Страната се развихри от вълнение заради космическата им програма. Космическата разходка на Ед напълно засенчи руснаците. За първи път видях истински оптимизъм там, заради шансовете ни да спечелим състезанието до Луната."

Уайт и Макдивит прекараха четири дни в космическия кораб Близнаци, като направиха 62 орбити по целия свят и обхващаха общо 1 609 700 мили (2,590 600 км), преди да се докоснат безопасно в Атлантическия океан.

Трагедия на Аполон

След като се доказа по време на Близнаци 4, НАСА избра Уайт за старши пилот за първата мисия на Аполон. Към него се присъединяват Гус Грисъм като команден пилот и Роджър Чафи като пилот. Аполон 1 би изпробвал новия команден модул Аполон с три човека, докато е в орбита на Земята, за да се подготви за бъдещи мисии до Луната.

На 27 януари 1967 г. екипажът влезе в командния модул „Аполон I“ за сух тест на пусковата площадка. От самото начало тестът за практикуване беше засегнат от проблеми, включително комуникационната система на капсулата. Гришом възкликна: "Как ще стигнем до Луната, ако не можем да говорим между три сгради!"

Минута по-късно се случи трагедия. В 18:31 ч. думата "Пламъци!" се чу по радиото от един от астронавтите. За няколко секунди средата с чиста кислород на кабината предизвика пламъците да запълнят цялата капсула. Огънят отне живота на тримата астронавти вътре.

"Тази решимост да се уверим, че тези мъже не са умрели без причина. Вярвам, ни даде всички сили да продължим работата си да кацаме мъже на Луната", пише Крафт. "Това също ни сближи и направи нашите отговорности кристално ясни. За някои това беше повече, отколкото можеха да понесат. Огънят на тампона взе своето влияние след смъртта на трима смели мъже."

Наследството на Уайт

Трагедията Аполон 1 принуди НАСА да преосмисли безопасността на космическия полет на човека и да препроектира командния модул Аполон. Трагедията се превърна в първия и последен фатален инцидент в историята на НАСА. Всяка година НАСА почита живота на падналите астронавти по време на Деня на възпоменанието.

Уайт беше погребан с пълно военно отличие на гробището Уест Пойнт. През 1997 г. президентът Бил Клинтън посмъртно награждава Уайт за космическия медал на Конгреса.

Снимка на Уайт, изпълняваща своя космически пътека, е кодирана в Златния рекорд на космическия кораб Voyager. Записът, който вече е напуснал Слънчевата ни система, ще лети през Космоса за еони, завинаги запомняйки онези 23 минути радост и страхопочитание, което Уайт усещаше в космоса.

Допълнителни ресурси: