Тук на Земята играем наоколо с CCD камери, които се гордеят с милион пиксела. Сто шест електронни плаки се интегрират внимателно заедно, за да добавят най-голямата цифрова камера, създавана някога за космоса ... и нейната мисия е да очертае Млечния път.
От 2013 г. петгодишната мисия на Гея ще бъде да снима милиард звезди в нашата собствена галактика - определяне на величината, спектралните характеристики, правилното движение и позициониране на размерите. Тази информация ще бъде събрана от нейния сензорен масив от устройство, свързано със зареждане (CCD). Всеки от 106 детектора е по-малък от нормална кредитна карта и по-тънък от човешки косъм. Казано по-просто, всяка плоча притежава собствен масив от чувствителни към светлина клетки, наречени фотосайтове. Всеки фотосайт е свой собствен пиксел - само една мъничка клетка в цялото тяло на снимка, която може да съдържа стотици хиляди пиксели! Когато постъпващата светлина удря фотосайта, възниква фотоелектричният ефект и създава електрони толкова дълго, колкото на експозицията. След това електроните се съхраняват „съхранявани“ в техните отделни клетки, докато компютър не разтовари масива, брои електроните и ги сглобява отново в „голямата картина“.
И каква картина ще бъде ...
За период от месец техниците успяват деликатно да монтират CCD плочите върху носещата конструкция, оставяйки между тях само 1 мм празнина. „Монтирането и прецизното подравняване на 106 CCD-та е ключова стъпка в сглобяването на фокалната равнина на модела на полетния модел“, казва Филип Гаре, ръководител на полезния товар Gaia на ESA. След завършването му ще има седем реда CCD композити с основна банка от 102, строго посветена на откриване на звезди. Останалите четири ще следят качеството на изображението на всеки телескоп и стабилността на 106,5º ъгъла между двата телескопа, които Gaia използва за получаване на стерео изгледи на звезди. И точно като охлаждане на по-малка CCD камера, температурата трябва да се поддържа на -110ºC, за да се поддържа чувствителността.
Гея може да е тежка за възможностите за изображения, но е тежка. По-голямата част от космическите кораби, включително носещата конструкция, е изработена от керамичен материал, наречен силициев карбид. Устойчива на изкривяване при екстремни температурни условия, цялата носеща конструкция със своите детектори тежи само 20 кг. Тя ще отплава до Lagrange Point L2 - на 1,5 милиона километра зад Земята - където телескопите близнаци ще заснемат може би 1% от звездното население на нашата галактика. Въпреки че това може да изглежда като малко количество, информацията, която ще предостави триизмерната звезда на Гея, може да разкрие много повече, отколкото вече знаем за състава, образуването и еволюцията на Млечния път.
Оригинален източник на история: ESA News.
