Гледането през гъстата облачна покривка на Венера не е лесна работа. Те позволяват излъчването на топлина от горещите скали на повърхността на Венера да достигне до пространството и инструментите на Венера Експрес. Екипът на VIRTIS се надява в крайна сметка да използва тази техника, за да види мистериозни горещи точки на повърхността на Венера, които биха могли да бъдат активни вулкани.
Благодарение на данните на Венера Експрес на ESA, учените са получили първите температурни карти с голяма площ на южното полукълбо на негостоприемната повърхност на топене на Венера.
Новите данни могат да помогнат при търсенето и идентифицирането на „горещи точки“ на повърхността, считани за възможни признаци на активен вулканизъм на планетата.
Резултатите, представени днес на събранието на Американския геофизичен съюз (AGU) в Сан Франциско, САЩ, бяха получени благодарение на VIRTIS, видимия и инфрачервен термичен спектрометър на борда на Venus Express.
За да получи тази основна информация за температурата на повърхността, VIRTIS използва така наречените инфрачервени спектрални „прозорци“, присъстващи в атмосферата на Венера. Чрез тези „прозорци“ топлинното излъчване при специфична дължина на вълната може да изтече от най-дълбоките атмосферни слоеве, да премине през плътната облачна завеса, разположена на около 60 километра надморска височина, и след това да избяга в космоса, където може да бъде открито с инструменти като VIRTIS. По този начин VIRTIS успя да погледне през дебелата завеса на въглероден диоксид, заобикаляща Венера и откри топлината, излъчвана директно от горещите скали на земята.
„Ние сме много развълнувани от тези резултати, тъй като те представляват много важен елемент от списъка на научните цели на Венера Експрес и VIRTIS на Венера“, казва Джузепе Пикчони, един от главните изследователи на експеримента VIRTIS, от Иституто ди Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica в Рим, Италия.
Измерванията, направени през август 2006 г. в регионите Темида и Фиби в южното полукълбо на Венера, показват температурни колебания от 30 градуса между низините и планинските върхове, като корелират добре със съществуващите топографски радарни данни от предишни мисии. Регион Темида е високопланинско плато, разположено на 270 ° източна дължина и на около 37 ° южна ширина. Това е регион, който изпитва силна вулканична активност, поне в геоложкото минало.
На Венера няма дневни и нощни изменения на повърхностната температура. Топлината е глобално „хваната“ в атмосферата на въглероден диоксид, с налягане 90 пъти по-високо, отколкото на Земята. Вместо това основното изменение на температурата се дължи на топографията. Точно както на Земята, планинските върхове са по-студени, докато низините са по-топли. Разликата „единствена“ е, че на Венера „студено“ означава 447 ° Целзий, докато „топло“ означава 477 ° Целзий. Такива високи температури са причинени от най-силния парников ефект, открит в Слънчевата система.
„Резултатите на VIRTIS представляват основна стъпка напред в нашия опит да идентифицираме специфични характеристики на повърхността на повърхността на Венера“, казва Йорн Хелберт от Института за планетарни изследвания на Немския аерокосмически център в Берлин, Германия и член на екипът на VIRTIS. „Като„ отлепим “атмосферните слоеве от данните на VIRTIS, най-накрая можем да измерим повърхностната температура“, добави Хелберт.
В крайна сметка екипът на VIRTIS се надява да идентифицира „горещи точки“ на повърхността на Венера, вероятно произтичащи от активни вулкани. В Слънчевата система, освен Земята, активни вулкани са наблюдавани само на Йо, спътник на Юпитер, на спътника на Нептун Тритон и на луната на Сатурн Енцелад (под формата на така наречения „крио-вулканизъм“). Венера е най-вероятната планета, която е домакин на други активни вулкани.
За да постигнат това, учените от Venus Express започват да сравняват картите на венезийската топография, получени от орбитата на Magellan на НАСА в началото на 90-те години на миналия век с данните, събрани от VIRTIS. Топографските карти на Магелан позволяват също груба прогноза на повърхностната температура. Сравняването на тези прогнози с измерванията, направени от VIRTIS, позволява търсене на горещи точки, които показват дори по-високи температури от горещата повърхност във фурната, вероятно показателни за активен вулканизъм.
Тази пряка взаимозависимост между температурата и топографията ще даде възможност на учените да извлекат нови топографски карти на повърхността на Венерия от измерванията на температурата. Това ще помогне за допълване на картите на Магелан.
„Всъщност, когато сравняваме нашата температурна карта с топографски данни от Магелан, ние не само получаваме доста добро споразумение, но дори можем да запълним пропуските, че радиолокационните набори от Magellan и Venera 15 оставят отворени“, заключи Пиер Дросарт, другият главен директор Изследовател на експеримента VIRTIS, от Observatoire de Paris Meudon, Франция.
Оригинален източник: ESA News Release
