Когато за първи път чух за buckyballs преди няколко десетилетия, нямах нищо друго освен най-дълбокото уважение към всеки, който разбираше абстрактни идеи като теория на струните и брейнс. В крайна сметка, колко често е било вероятно да обсъждате Buckminster fullerenes със съвременник, докато стоите в пътеката за пране за пране на вашия местен магазин за хранителни стоки? Самата концепция за "магнитния" въглерод беше нова и вълнуваща! Известно беше, че съществува в малки количества в природата - произведени от мълния и огън, но истинският ритник е роден единствено в лаборатория. Букиболите са открити на Земята и в метеорити, а сега и в Космоса и могат да действат като „клетки“ за улавяне на други атоми и молекули. Някои теории предполагат, че буболечките може да са пренесли на Земята вещества, които правят живота възможен.
Според прессъобщението на Обсерваторията Макдоналд: Наблюденията, направени с космическия телескоп на НАСА, предоставиха изненади по отношение на наличието на букминстерфулерени, или „букиболи“, най-големите известни молекули в космоса. Проучване на звездите на R Coronae Borealis от Дейвид Л. Ламбърт, директор на Тексаския университет в Макдоналдската обсерватория на Остин, и колегите му показват, че букиболите са по-често срещани в пространството, отколкото се смяташе досега. Изследването ще се появи в броя от 10 март на The Astrophysical Journal. Екипът откри, че „букиболите не се срещат в много редки среди, бедни на водород, както се смяташе досега, но в често срещаните среди, богати на водород, и следователно са по-често срещани в космоса, отколкото се смяташе досега“, казва Ламбърт.
Букиболите са изработени от 60 въглеродни атома, подредени във форма, подобна на футболна топка, с шарки на редуващи се шестоъгълници и петоъгълници. Структурата им напомня геодезическите куполи на Бъкминстър Фулер, по които са именувани. Тези молекули са много стабилни и трудно се унищожават. Ричард Кърл, Харолд Крото и Ричард Смали спечелиха Нобеловата награда за химия през 1996 г. за синтезиране на букиболи в лаборатория. Консенсусът, базиран на лабораторни експерименти, е, че букиболите не се образуват в космическа среда, в която има водород, тъй като водородът би потиснал образуването им. Вместо това, идеята е била звездите с много малко водород, но богати на въглерод - като така наречените „R Coronae Borealis stars“ - осигуряват идеална среда за тяхното формиране в космоса.
Ламберт, заедно с Н. Камесвара Рао от Индийския институт по астрофизика и Доминго Анибал Гарсия-Ернандес от Института за астрофизика де Канария, поставят тези теории на изпитание. Те използваха космическия телескоп Spitzer, за да вземат инфрачервени спектри на звездите на R Coronae Borealis, за да търсят букиболи в техния химически състав. Те откриха, че тези молекули не се срещат в тези звезди на R Coronae Borealis с малко или никакъв водород, наблюдение противно на очакванията. Групата също така открива, че букиболите съществуват в двете звезди на R Coronae Borealis в тяхната проба, които съдържат доста голямо количество водород. Изследвания, публикувани миналата година, включително едно от Гарсия-Ернандес, показаха, че букиболи са присъствали в планетарни мъглявини, богати на водород. Заедно тези резултати ни казват, че фулерените са много по-обилни, отколкото се смяташе досега, защото се образуват в нормални и обичайни „богати на водород“ и не рядко „бедни на водород“ среди.
Настоящите наблюдения промениха нашето разбиране за това как се формират букиболи. Това предполага, че те са създадени, когато ултравиолетовата радиация удари прахови зърна (по-специално „хидрогенирани аморфни въглеродни зърна“) или при сблъсък на газ. Праховите зърна се изпаряват, създавайки интересна химия, при която се образуват букиболи и полициклични ароматни въглеводороди. (Последните молекули с най-различни размери са формирани от въглерод и водород.) „През последните десетилетия редица молекули и различни прахови характеристики бяха идентифицирани чрез астрономически наблюдения в различни среди. По-голямата част от праха, който определя физичните и химичните характеристики на междузвездната среда, се образува в оттоците на асимптотични гигантски клонови звезди и се обработва допълнително, когато тези обекти станат планетарни мъглявини. " казва Ян Ками (и др.) „Проучихме средата на Tc 1, особена планетарна мъглявина, чийто инфрачервен спектър показва излъчване от студ и неутрал C60 и C70. Двете молекули възлизат на няколко процента от наличния космически въглерод в този регион. Тази констатация показва, че ако условията са правилни, фулерените могат и да се формират ефективно в пространството. "
