Токсоплазмозата стои като една от най-често срещаните паразитни инфекции в света - в действителност дори може да приютите разпространения патоген и никога да не го познаете.
Супер обикновен паразит
Причинява се от едноклетъчен микроорганизъм, наречен Toxoplasma gondii, токсоплазмозата може да засегне до 2 милиарда души по света, според Наръчника по клинична неврология - това е почти една трета от всички хора на Земята.
"Можете да намерите това навсякъде - на сушата, в морето, във въздуха", казва Бил Съливан, молекуляр и клетъчен биолог от Университета по медицина в Индиана, който изучава Т. gondii в неговата лаборатория.
Повече от 40 милиона заразени хора живеят в САЩ, въпреки че повечето не развиват забележими симптоми от заболяването, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC). Около 10% до 20% от заразените развиват леки симптоми, включително подути лимфни възли и грипоподобни болки, които се задържат в продължение на няколко седмици до няколко месеца. Но редки тежки инфекции могат да представляват много по-сериозни проблеми, от загуба на зрението до увреждане на мозъка.
Но как става Т. gondii трансформация на паразити от почти безвреден бъг в унищожаващо тъканите чудовище? Отговорът се крие в това как микроорганизмът се задържа в тялото.
Как работи T. gondii
След влизане на нов хост, Т. gondii има тенденция да се скрие в уязвими области на тялото с малко имунна защита, насочени по-специално към мозъчната, сърдечната и скелетната мускулна тъкан, каза Съливан. Микроорганизмът влиза в тялото, опакован в твърда капсула, известна като ооциста, и се трансформира в активна форма на паразита, наречена „тахизоит“, за да се размножава и разпространява, според CDC. Веднъж заселени, тахизоитите изграждат мехурчета тъкан, наречени кисти, за да се настанят в себе си и да се върнат в неактивна форма на Т. gondii наречен „брадизоит“.
Брадизоитите растат изключително бавно в сравнение с активните тахизоити, а тъканните кисти брадизоити, които се крият в, могат да „останат с вас до края на живота ви, защото имунната система очевидно е сляпа за тях“, каза Съливан. По този начин паразитът може да лежи ниско в продължение на години, обвит в тъкан - но ако бъгът се трансформира обратно в тахизоит, едновременен паразит може внезапно да създаде сериозен риск за здравето на гостоприемника.
Веднъж събудени, тахизоитите се репликират с неуморно удоволствие и скоро преодоляват ограничените имунни защитни сили на тъканите, открити в мозъка, очите и сърцето. Докато паразитът се разпространява, тези тъкани започват да се разграждат. В очите увреждането може да намали или замъгли зрението, да зачерви тъканта и да причини болка. Повредената сърдечна тъкан може да се възпали и да не може да изпомпва нормално кръвта, докато тежкото влошаване и подуване в мозъка може да причини парализа и намалена умствена функция, сочи доклад от 2017 г. Ако увреждането на мозъчната тъкан продължава да не се намалява, състоянието може да бъде животозастрашаващо.
Хората със слаба имунна система, като тези, подложени на химиотерапия или тези, диагностицирани със СПИН, са най-склонни да развият тежка токсоплазмоза и да страдат от нейните опустошителни симптоми, според CDC.
Паразитът може да бъде предаден и на пациенти с трансплантация на сърце, които трябва да бъдат имуносупресирани по време и след операциите си. Освен това заразява плодовете в утробата, ако майките им станат наскоро заразени по време на бременност. Бебетата, родени с токсоплазмоза, могат да изпитват повтарящи се епизоди на тежка токсоплазмоза през целия си живот. Ако обаче майка никога преди не е била заразена, Т. gondii може да наруши развитието на плода, преди бебето да се роди и дори да причини спонтанен аборт, каза Съливан.
Ако сте имунокомпрометиран, бременна или планирате да забременеете, CDC предлага конкретни препоръки, за да не се хващате за токсоплазмоза. Те включват готвене на месо, както е препоръчано от Министерството на земеделието на САЩ, миене на плодове и зеленчуци преди хранене, носене на ръкавици, докато градиш или загребваш котешка тоалетна и измиваш добре ръцете си след това. Ако вече сте се заразили с паразита, могат да се приемат различни антибиотични и антипаразитни лекарства, за да се запази заразата и да се предотврати разпространението й към развиващ се плод, според доклад за 2018 г.
Можете да хванете токсоплазмоза от вашата котка
Токсоплазмозата е невероятно често срещана, защото Т. gondii ооцистите дебнат в месо и животински фекалии, а хората „трябва само да погълнат или вдишат няколко от тях“, за да се заразят, каза Съливан. Повечето топлокръвни животни - от мечки до бизони до птици - могат да служат като домакини за Т. gondii паразит, но котките действат специално като чифтосване за едноклетъчния организъм, според лабораторията за здравеопазване на дивата природа Cornell.
Макар че Т. gondii може да се предава на различни животни, паразитът не може да достигне полова зрялост никъде освен в котешкото черво. Причината да остане загадка в продължение на много години, докато през 2019 г. проучване, отварящо очите от Университета на Уисконсин-Мадисън, разкри какво прави червата на котката в гореща среда за паразитен секс.
Предишни проучвания предполагаха това Т. gondii изпива есенциална мастна киселина, наречена линолова киселина от своите домакини. При повечето животни линоловата киселина се разгражда от ензим, известен като делта-6-десатураза (D6D), протеин, който по същество се "изключва" при котките. Котките са се развили в пустинна среда с малко храна, така че настройката на ензима може да е позволила на животните да черпят повече енергия от ограничените си запаси от мазнини, посочват авторите в изявление. Оказа се, Т. gondii изисква достатъчно снабдяване с линолова киселина, за да достигне сексуалния си стадий, което прави котката червата идеална точка на среща за сексуално активни паразити.
По време на секс паразитът произвежда ооцистите, които по-късно заразяват други същества, включително хора. Заразената котка преминава тези ооцисти в изпражненията си, където те стават заразни един до пет дни след проливането. Ето защо ежедневната смяна на постелята на вашия домашен любимец може да помогне да се отдели Т. gondii инфекция, отбелязва CDC. Но заразена котка може да се разпространи Т. gondii в изпражненията му само за около една до три седмици след като е взел паразита, така че не е така, сякаш семейният домашен любимец се трансформира в бомбардировъчна бомба с времето, след като хване бъга.
Контрол над ума?
През еволюционното време, Т. gondii разработи умен трик за промъкване в котешкото черво: контрол на ума.
Гризачите, заразени с паразита, стават хиперактивни и забравят страха си от котешка урина, миризма, която сигнализира, че техният остър зъб хищник може да е наблизо. Вместо да бягат от сцената, заразените гризачи изглеждат привлечени към гнилия аромат, което ги прави лесна плячка за близките котки.
Като се има предвид влиянието му върху мишки и плъхове, би могло Т. gondii играчка с човешко поведение, както добре? Някои изследвания предполагат, че паразитът може да е свързан с неврологични разстройства, като шизофрения и периодично експлозивно (яростно) разстройство и импулсивно поведение като цяло, но не е открит пряк метод за паразитен контрол на ума при хората.
По този въпрос съществуват две конкуриращи се теории за това как паразитът отвлича мозъка на гризача, Съливан каза: Или Т. gondii секретира някакъв фактор в мозъка, за да „пренасочи“ веригите му, или паразитът задейства възпалението в мозъка, докато имунната система се опитва да се пребори с инфекцията. Учените знаят това Т. gondii ощипва генната активност на клетките, като освобождава определени протеини в мембраните им, но не е ясно дали или как това може да повлияе на поведението на животните. Някои доказателства обаче подкрепят идеята, че възпалението променя както мозъчната функция, така и поведението, според доклад от 2019 г., съавтор на Съливан.
Съливан и неговите колеги откриха, че лекарството за хипертония guanabenz, за което се знае, че има противовъзпалителни ефекти, изглежда спира хиперактивното поведение, наблюдавано при мишки, заразени с Т. gondii, Учените също са разкрили връзки между възпалението на мозъка и хиперактивността при хора, по-специално тези с нарушение на дефицита на вниманието и хиперактивност. Припокриващите се констатации предполагат, че Т. gondii паразитът може да не узурпира мозъка директно, а по-скоро да наруши функцията на органа, като предизвика вреден имунен отговор.
