Усилвателят на ракетната лаборатория Electron е поставен с голямо лого на НАСА преди първото изстрелване на компанията за американската космическа агенция от нейната площадка за пускане в Нова Зеландия, на полуостров Махия на Северен остров. Liftoff е насрочен за 12 декември 2018 г.
(Изображение: © Rocket Lab)
Ракетната лаборатория ще започне първата си мисия за НАСА следващата седмица, само месец след извършването на първия си търговски полет.
Базираният в Калифорния стартъп е насочен през нощта на 12 декември за мисията ELaNa-19, която ще изпрати 10 малки кубчета на ниска земна орбита за НАСА. Ако всичко върви по план, ракета „Електрон“ ще излита от площадката за изстрелване на Нова Зеландия на Rocket Lab, на полуостров Махия на Северния остров, по време на 4-часов прозорец, който се отваря в 11:00. EST (0400 GMT и 17:00 местно новозеландско време на 13 декември).
Ще има и други възможности, ако нещо отблъсне опита на 12 декември; стартиращият прозорец работи през нощта на 20 декември. ["Това е бизнес време!" Първият търговски старт на Rocket Lab в снимки]
„ELaNa“ означава „Образователен старт на наносателитите“. ELaNa-19 е основна мисия, която отбелязва за първи път, че кубитатите на НАСА имат комерсиална ракета за себе си, заявиха представители на Rocket Lab. (Малките сателити обикновено трябва да се качват на борда на превозни средства, като извеждат големи спътници като основен полезен товар.)
Rocket Lab има за цел значително да увеличи достъпа до космоса, използвайки 57 фута висок (17 метра) Electron, който може да издържи около 500 паунда. (227 килограма) за орбита на всеки 5 милиона щатски долара.
Досега разходната ракета е излетяла общо три орбитални мисии - демонстрационни полети през май 2017 г. и януари 2018 г. (наречени съответно „Просто тест“ и „Все още тествам“) и девическа търговска мисия на 10 ноември. наскоро полет, наречен „It’s Business Time“, Electron успешно достави шест малки сателита и демонстратор на технология „drag sail“ на ниска земна орбита.
10-те кубиса, които летят на ELaNa-19, тежат общо 172 паунда. (78 килограма), заявиха представители на Rocket Lab. Малкият космически кораб ще бъде разположен в 310-километрова (500 километра) кръгова орбита от "ударната сцена" на Electron.
Кубисатите ще събират разнообразни научни данни и ще тестват различни нови технологии. Например, един от космическите кораби ще измерва нивата на радиация в космическото пространство, а друг ще демонстрира разполагането и контрола на слънчева платна система, която в крайна сметка може да помогне за задвижването на малки сонди при мисии в дълбоки космически пространства, заявиха представители на Rocket Lab.
„Достигането до орбита два пъти тази година превърна 2018 г. в банерна година за Rocket Lab“, заяви в изявление основателят и изпълнителен директор на Rocket Lab Питър Бек. „Изключването й с първия ни старт за НАСА е невероятен начин да отпразнуваме новата ера на подобрен достъп до орбита за малки спътници. "
В трите предишни полета на Rocket Lab името на мисията също се е удвоило като ракетния носител. Но това ще се промени за ELaNa-19; ракетата "Електрон", летяща на мисията, е наречена "Тази е за пикиране." Монерът е почетен сър Уилям Пикинг, който ръководи лабораторията за реактивни двигатели от 1954 до 1976 г. и ръководи екипа, разработил Explorer 1, първият успешен спътник в САЩ. Пикеринг, който е роден в Нова Зеландия, почина през 2004 г. на 93-годишна възраст.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот „Навън“ (Grand Central Publishing, 2018; илюстрирана от Карл Тейт) вече е излязла. Следвайте го в Twitter @michaeldwall. Следвайте ни @Spacedotcom или Facebook. Първоначално публикуван на Space.com.
