Лунният разузнавателен орбитър (LRO) придобива най-близък поглед към Луната от орбита, като предоставя решаваща информация за подготовката за евентуално завръщане на хората на лунната повърхност. "На Луната има много естествена красота", каза Майк Уорго, главен лунен учен от НАСА, изказвайки се на срещата на Американския геофизичен съюз във вторник. „LRO събира данни в подкрепа на завръщането на Луната, изучавайки разнообразен и представителен набор от сайтове, подбрани за научен, инженерен и ресурсен потенциал и представителни за широката гама терени, присъстващи на Луната.“
Учените обясниха как различните инструменти на LRO връщат изненадващи данни, докато помагат на учените да картографират Луната в невероятни детайли и да разберат лунната среда.
LROC, или камерата LRO, вече картографира с висока разделителна способност всички места за кацане на Аполон и 50 обекта, които бяха идентифицирани от Програмата за съзвездие на НАСА, за да бъдат представителни за широката гама терени, присъстващи на Луната.
Някои от най-интригуващите изображения преразглеждат местата на първите излитания на човечеството отвъд земната орбита.
„Представянето на площадките за кацане на Аполо е послужило практическа цел - каза Марк Робинсън, главен изследовател на LROC,„ тъй като ние ги използваме вместо звезди за калибриране на камерите за тесен ъгъл LROC. Плюс тези изображения са много по-забавни от звездите, защото ние виждаме къде хората са ходили. Освен това е много по-малко стресът за космическия кораб, защото не е нужно да влезете навън и да гледате звездите. "
Тъй като местонахожденията на космическия кораб Аполон и другия хардуер, оставен от астронавтите, са известни с абсолютна точност от около девет фута, Робинсън заяви, че могат да прикачат геометрията и калибрирането на тесния ъгъл с координатите на ретрорефлекторите с лазерно разположение на Аполон и лунните повърхностни експерименти на Аполон Пакети. „Тази основна истина позволява да се получат по-точни координати за почти навсякъде на Луната. Понастоящем учените анализират разликите в яркостта на повърхностния материал, раздвижен от астронавтите Аполон, сравнявайки ги с местната околна среда, за да оценят физическите свойства на повърхностния материал. Подобни анализи ще предоставят критична информация за интерпретиране на данни за дистанционно наблюдение от LRO, както и от индийските мисии Chandrayaan-1 и японската мисия Кагуя. "
Робинсън каза, че почвата, уплътнена от астронавтите Аполон и лунните гребци, е по-тъмна от необезпокояваната почва. „Нарушаването на почвата променя яркостта с коефициент два“, каза той.
Инструментът на LRO Diviner е открил, че дъното на полярните кратери в постоянна сянка може да бъде брутално студено. Температурите на повърхността през нощта през зимата в най-студените кратери в северната полярна област намаляват до 26 Келвин (416 под нулата по Фаренхайт, или минус 249 градуса по Целзий). „Това са най-студените температури, които са измерени досега навсякъде в Слънчевата система. Може да се наложи да пътувате до пояса на Куйпер, за да намерите ниски температури “, заяви Дейвид Пейдж, главен изследовател на експеримента за лунен радиометър Diviner. „Температурите, които наблюдаваме денем и нощем, са достатъчно студени, за да запазят водния лед за продължителни периоди, както и широк спектър от съединения като въглероден диоксид и органични молекули. Там може да има различни видове интересни съединения. "
Пейдж също отбеляза, че се оказва, че луната има сезони. "Луната има наклон от 1,54 градуса, така че на повечето географски ширини лунните сезони почти не се забелязват", казва той, "но в Полярните региони има значителни разлики в сенките и температурите поради този наклон."
Телескопът за космически лъч за въздействието на радиацията или CRATER измерва количеството космическа радиация на Луната, за да помогне за определяне на нивото на защита, необходимо на астронавтите при продължителни експедиции на Луната или до други дестинации на Слънчевата система.
„Този изненадващ слънчев минимум, или тих период за слънцето по отношение на магнитната активност, доведе до най-високото ниво на космическа радиация под формата на галактически космически лъчи или GCRs, потоци и скорости на дозата по време на ерата на космическото изследване на човека“, каза Харлан Спенс, главен изследовател на инструмента CRATER. „Най-редките събития - космическите лъчи с достатъчно енергия, за да пробият целия телескоп, се виждат веднъж в секунда, почти два пъти по-високи от очакваното. Кратерните радиационни измервания, направени по време на този уникален, най-лошият слънчев минимум, ще ни помогнат да проектираме безопасни убежища за астронавти. "
GCR са електрически заредени частици - електрони и атомни ядра, които се движат с почти бързината на светлината в Слънчевата система. Магнитните полета, пренасяни от слънчевия вятър, отклоняват много GCRs, преди да се приближат до вътрешната слънчева система. Слънцето обаче е в необичайно дълъг и дълбок тих период, а междупланетните магнитни полета и слънчевия натиск на вятъра са най-ниските досега измерени, което позволява безпрецедентен приток на GCR.
Учените очакваха нивото на GCRs да спадне, когато LRO се приближи до Луната за нейната картографска орбита. Това е така, защото GCRs идват от всички посоки в дълбокия космос, но Луната действа като щит, блокирайки частиците зад нея в около половината на небето в непосредствена близост до луната.
„Но изненадващо, когато се приближихме до повърхността, намаляването на радиацията не се случи толкова бързо, колкото беше предвидено“, каза Спенс. „Разликата е, че Луната е източник на вторична радиация. Това вероятно се дължи на взаимодействията между Галактическите космически лъчи и лунната повърхност. Първичните GCR произвеждат вторична радиация чрез разбиване на атоми в лунния повърхностен материал; след това лунната повърхност се превръща в значителен вторичен източник на частици и по този начин получената доза радиация е с 30-40 процента по-висока от очакваната. “
Но Спенс каза, че количеството радиация не трябва да бъде шоуперпер, що се отнася до бъдещите човешки мисии до Луната. Количеството радиация, дори и най-високо, е сравнимо с годишните граници на експозиция в САЩ за хора с професионална експозиция, като рентгенови техници или уранови миньори.
Екипът също иска да види каква е радиационната среда на Луната по време на активен слънчев цикъл - но може да се наложи да изчакат известно време.
„Нямаме търпение да видим голяма слънчева светкавица, така че можем да оценим опасностите от космическите лъчи, генерирани от слънцето, но вероятно ще трябва да изчакаме няколко години, докато слънцето се събуди“, каза Спенс.
Уорго каза, че резултатите от LRO подчертават важността на ангажирането на научната общност за изследване. „Работата, която се извършва в райони на хелиофизиката, е важна за запазването на безопасността на астронавтите“, казва той, „както и възможността да се моделира активността на слънцето и поколенията енергийни слънчеви частици. Един от „светите граали“ би бил да може да предвиди дейностите на Слънцето и да може да даде „всичко ясно“ колко дни космонавтите могат да бъдат на EVA и каква е вероятността слънчевите енергийни частици да се излъчват от слънце. Работата, която вършим, за да дадем възможност за изследване, помага на нашето научно разбиране. “
Очаква се LRO да върне повече данни за Луната, отколкото всички предишни орбитални мисии заедно.
Източник: Пресконференция на AGU, съобщение за печата
