През 2008 г. археолозите бяха смаяни да открият човешки мозък, датиращ от желязната епоха. Констатацията като че ли опровергава основната биология; човешкият мозък, като всяка друга мека тъкан, обикновено гние скоро след смъртта.
Но сега учените разбраха как този мозък остава непокътнат в продължение на 2600 години.
Множество фактори, казаха те в новото си проучване, изиграха роля, включително плътно сгънатите мозъчни протеини и начина, по който човекът е погребан в сегашния Йорк, Англия.
Така нареченият „мозък на Хеслингтън“ направи заглавия, след като Археологическият тръст на Йорк разкопа покрития с кал череп в село Хеслингтън и намери добре запазения мозък вътре. "Въпреки че е покрит от утайка, отделните мозъчни жири стават видими след почистване", пишат изследователите в изследването. Радиовъглеродните датировки показват, че човекът е живял около 673 г. пр.н.е. до 482 г. н.е.
Който е погребал мистериозния човек, не е използвал никакви техники за изкуствено съхранение, отбелязват учените. По-скоро изглежда, че начинът, по който човекът е погребан, направи ключова разлика. Възможно е също така неизвестна болест да е променила мозъчните протеини на човека, преди да изтече, казаха изследователите.
"Начинът на смъртта на този индивид или последвалото му погребение може да е позволил на мозъка дългосрочно да се съхрани", казва в изявление водещият изследовател Аксел Петцолд, доцент в Университетския колеж в Лондонския институт по неврология на Queen Square.
Petzold е прекарал години в проучване на два вида нишки в мозъка: неврофиламенти и глиален фибриларен киселинен протеин (GFAP), и двата вида действат като скелета, които държат мозъчната материя заедно. Когато Петцолд и неговият екип разгледаха мозъка на Хеслингтън, те видяха, че тези нишки все още присъстват, повдигайки идеята, че те играят роля за изключителното запазване на мозъка, каза той.
В повечето случаи мозъкът изгнива след ензимите от околната среда и микробиома на мъртвия човек изяжда тъканта. Но за мозъка на Хеслингтън е възможно тези ензими да бъдат деактивирани в рамките на три месеца, според експериментите, които изследователите направиха. В тези тестове Петцолд и неговите колеги откриват, че са необходими около три месеца протеините да се сгънат в тесни агрегати, ако тези ензими не присъстват.
Може би кисела течност е нахлула в мозъка и е попречила на тези ензими да причинят разпад преди или непосредствено след смъртта на човека, каза Петцолд. Той добави, че този загадъчен човек вероятно е умрял, след като е бил ударен в главата или шията, обесен или обезглавен.
Обикновено протеините от неврофиламент се намират в по-големи концентрации в бялото вещество, разположено във вътрешните части на мозъка. Но мозъкът на Хеслингтън беше аномалия, с повече нишки във външните, сиви области. Възможно е каквото и да е спряло ензимите да разлагат мозъка, да започне от външните участъци на мозъка, като кисел разтвор, проникващ в мозъка, каза Петцолд.
Откритието може да даде представа за лечението на болестта на Алцхаймер. Екипът разгледа колко време отнема мозъчните протеинови агрегати, за да се разгърнат, установявайки, че това отне цяла година. Това предполага, че лечението на невродегенеративни заболявания, които включват протеинови агрегати, може да се нуждае от по-дългосрочен подход, отколкото се смяташе досега.
Това не е единственият археолог на древната човешка мозъчна тъкан. Например, около 8000-годишен мозъчен материал е намерен в човешки черепи, които са получили подводно погребение в Швеция. Това каза, че мозъкът на Хеслингтън е сред най-добре запазените древни човешки мозъци, твърдят изследователите.
