Две нови слънчеви петна приключиха дълъг период на относително спокойствие на повърхността на нашата пламваща звезда-домакин, което предвещава началото на нов 11-годишен цикъл на активността на слънчевите петна - което води до понякога драматично космическо време, което може да наруши комуникациите и електрическите мрежи тук на Земята ,
Двете нови слънчеви петна, обозначени като NOAA 2753 и 2754, бяха видени на 24 декември от Обсерваторията на слънчевата динамика на НАСА - спътник, който наблюдава външната и вътрешната част на слънцето от геосинхронна орбита на повече от 22 000 мили (повече от 35 000 километра) отгоре земната повърхност.
Това са първите значими слънчеви петна, наблюдавани от ноември 2019 г. и показват началото на нов цикъл на слънчеви петна - известен като Слънчев цикъл 25 или SC25 - който се очаква да достигне нов пик на магнитна активност след около пет години.
Видимите слънчеви петна се причиняват от магнитни смущения на слънцето, които изместват светлия му външен слой и разкриват малко по-хладните (и по-тъмните) вътрешни слоеве, обикновено за няколко дни, но понякога и за няколко седмици. Те могат да варират по размер, но обикновено са огромни - често много по-големи от цялата Земя.
„Слънцето беше неподправено от 14 ноември до 23 декември“, казва Ян Янссенс, специалист по комуникации със Соларно-наземния център за върхови постижения в Брюксел, Белгия, който координира проучванията на слънцето. „Този 40-дневен период от безпроблемни дни е най-дългият от повече от 20 години“, каза той пред Live Science в имейл.
Такива продължителни периоди без слънчеви петна обикновено се случват около времето на така наречения "слънчев минимум" - времето на най-ниска активност на слънчевите петна между два слънчеви цикъла, каза Янссенс.
Въпреки че учените няма да разполагат с достатъчно данни за още шест месеца, за да обявят началото на нов цикъл на слънчеви петна, "Това изглежда показва, че SC25 постепенно се оформя и че ние сме или сме преминали минималния слънчев цикъл", каза Янссенс.
Цикли на слънчеви петна
11-годишните цикли на слънчевите петна са причинени от въртенето на слънцето в космоса, според НАСА. Тъй като звездата се върти приблизително веднъж на 27 дни, материалът й действа като течност, така че екваторът му се върти много по-бързо, отколкото прави полюсите си.
Това прави мощните магнитни полета на слънцето да стават прогресивно по-„заплетени“ - а слънчевите му петна и друга магнитна активност по-бурни - докато цялата звезда не обърне магнитната си полярност (нещо като електрически заряд, но в този случай държавата е или северна, или юг). Това е малко, сякаш Земята превключва северния и южния си магнитни полюси на всеки няколко години.
Промяната на полярността на Слънцето причинява магнитната му активност - и слънчевите му петна - в крайна сметка да утихнат, което води до слънчев минимум. Но въртящото се магнитно поле на слънцето бавно отново се заплита и цикълът на слънчевите петна започва наново.
Слънчевите петна от новия и стария цикъл могат да се припокриват с месеци или дори години, каза Янссенс, но новите могат да бъдат разграничени като членове на новия цикъл SC25 по тяхната магнитна полярност - обратната страна на стария цикъл SC24.
Новите петна също се появиха на сравнително голяма географска ширина в северното и южното полукълбо на Слънцето - между 25 и 30 градуса от екватора - докато слънчеви петна от стария цикъл изскочиха на няколко градуса от екватора, каза той.
Очаква се цикълът SC25 да достигне връх през около 2024 г., преди да спадне до нов минимум през около 2031 г., според прогнозата на Центъра за прогнозиране на космическото време.
Но „със сигурност през 2020 г. предстоят още много безпроблемни дни и слънчевата активност ще остане много ниска до ниска“, каза Янссенс.
Соларен минимум
Когато новият цикъл на слънчевите петна достигне своя връх, повишената магнитна активност на слънцето може да има значителни ефекти тук на Земята.
Големите и сложни слънчеви петна могат да доведат до изригване на радиация от слънчевата повърхност, известна като слънчеви пламъци; в мощни емисии на слънчеви материали, известни като протонни бури; и в огромни, плътни облаци от енергийни частици, известни като изхвърляне на коронална маса.
И трите типа събития могат да доведат до прекъсване на комуникациите ни, навигацията на самолета и електропреносните мрежи, заяви соларният физик Дийн Песнел от Центъра за космически полети на Годард на НАСА, учен по проекта за обсерваторията за слънчева динамика.
Заредената частица от протонните бури и изхвърлянията на короналната маса също може да създаде ярки полярни вълни над Земята.
Сателитите в нискоземни орбити могат да понесат увеличено съпротивление, когато външните слоеве на атмосферата се нагряват от слънчева активност, което може да доведе до по-бързото им разпадане на орбитите; увеличение на слънчевата радиация може да засегне астронавтите извън защитното магнитно поле на Земята.
"Всички тези неща са това, което ние виждаме като космически метеорологични ефекти", казва Песнел пред Live Science: "увреждане на нашите сателити, дози радиация за астронавтите, спътниково съпротивление - всички ефекти, които се тревожим от слънцето."
