Кредит за изображение: ESA
Европейската космическа агенция работи над нова мисия, която би могла да бъде в състояние да открие луни, обикалящи около ордена на планети в други звездни системи. Астрономите теоретично трябва да могат да откриват луни, обикалящи тези планети поради тяхната гравитация - ако планетата затъмни звездата няколко минути по-рано или по-късно от очакваното, тя ще има една или повече луни.
Сега ESA планира мисия, която може да открива луни около планетите извън нашата Слънчева система, онези, които обикалят около орбитите на други звезди.
Всички знаят нашата Луна: любовниците я зяпат, вълците вият на нея, а ESA наскоро изпрати SMART-1 да я изследва. Но в нашата Слънчева система има над сто други луни, всеки един свят сам по себе си.
Луната е естествено тяло, което обикаля планета. Луните са страничен продукт на планетарното образуване и могат да варират по размер от малки тела с размер на астероиди с диаметър от няколко километра до няколко хиляди километра, по-големи дори от планетите Меркурий и Плутон.
Кацане на друга луна
Една такава голяма луна е Титан, целта на смелата мисия на Хюйгенс на ESA, която през 2005 г. ще стане първият космически кораб, който някога е кацнал на луна на друга планета. Титан е малко по-голям от планетата Меркурий и се нарича само луна, защото орбитира гигантската планета Сатурн, а не Слънцето.
Четири други големи луни могат да се намерят около друг наш съсед, Юпитер. Това са Io, Europa, Ganymede и Callisto. Европа привлече вниманието, защото под ледената й повърхност учените смятат, че океан покрива цялата луна. Някои учени дори предположиха, че в този океан може да се намери микроскопичен живот.
Обитаеми луни?
През 2008 г. ESA планира да пусне своята "скалиста планета"? търсач Едингтън. Като открие падането на светлината, наблюдавано, когато един свят преминава пред родителската си звезда, Едингтън ще бъде в състояние да открие планети с размер на Юпитер, а също и тези, по-малки от Марс.
Това означава, че ако нашата собствена Слънчева система има какво да върви, тя ще бъде в състояние да открие луни, подобни на размер на Титан и четирите големи луни на Юпитер.
Би било особено вълнуващо, ако подобни комбинации от планети и луни бяха открити в орбита на звезда на разстояние на Земята от Слънцето. Може би тогава повърхностите на луните ще бъдат затоплени до обитаеми нива.
Орбитални танци
Ами луните, подобни на нашите? Еквивалент на земната луна би бил твърде малък, за да бъде открит директно от Едингтън, но такова тяло би повлияло на начина, по който се движи планетата му, и това е движението, което Едингтън би могъл да открие.
Земята и Луната обикалят около Слънцето като бални танцьори, които се движат около пода, като едновременно се въртят една около друга. Това означава, че Земята не следва строго кръгова пътека през космоса, понякога тя ще води към Луната, а понякога и в последствие.
Това причинява вариации до пет минути от това къде би била Земята, ако не притежаваше луна. Поставяйки точно време, когато скалистата планета премине пред звездата си, Едингтън ще може да покаже дали луна дърпа планетата си от строго кръгова пътека около звездата.
И така, колко луни може да очаква Едингтън да намери кръгови планети около други звезди? Ако направим оценка въз основа на нашата собствена Слънчева система, ще бъдат намерени няколко хиляди? обаче никой не знае със сигурност. Именно това прави търсенето толкова вълнуващо!
Оригинален източник: ESA News Release
