Има много начини, по които скалите могат да бъдат текстурирани. Според доклад, публикуван от група планетни геолози, ръководен от Джеймс Хед от Браунския университет в Роуд Айлънд, на Марс може да се играе и друг метод: топящ се сняг.
Тук, на Земята, в хиперсухите сухи долини на Антарктида, водата от топящия се сняг ерозира повърхностите на тъмните камъни, създавайки безшумни текстури, подобни на тези, открити на много места на Марс.
За да бъде този процес наистина аналогичен, на червената планета трябва да бъдат изпълнени няколко условия. Първо, атмосферното налягане трябва да бъде достатъчно високо, за да може водата да остане - макар и само временно - в течно състояние. Водата, която мигновено заври, няма да има достатъчно време да атакува химически скалата. Второ, самата скала трябва да е поне достатъчно топла, за да не замръзва водата (отново трябва да е течна.) И трето, всъщност трябва бъда налична вода, сняг или замръзване.
Докато един или повече от тези фактори в момента могат да присъстват на места на Марс, все още не е установено, че съществуват всички заедно на едно и също място. Но това е точно това, което е намерено сега… В геоложкото минало на Марс всички те може да са съществували много добре или на изолирани места, или дори на цялата планета.
Резюмето на статията гласи:
Например, увеличаване на съдържанието на атмосферни водни пари (например, поради загубата на южната многогодишна полярна CO2 шапка) може да благоприятства отлагането на сняг, което ако се събере върху скали, нагряти до над температурата на топене при благоприятни условия (напр. перихелион), може да причини топене и вида на локално засилено химическо изветряне, което може да причини ями.
С други думи, ако сухият лед на южния полюс на Марс се беше стопил в една точка, освободената водна пара можеше да падне върху скали другаде като сняг. Ако Марс беше в точка от своята орбита, най-близка до Слънцето и следователно имаше по-топли температури, снегът можеше да се стопи - особено върху по-тъмни скални повърхности.
Все пак е възможно - или дори вероятно - изветрянето да не се е случило с постоянна скорост по цялата повърхност на скалите. Някои страни може да са изморили по-бързо или по-бавно от други, в зависимост от това как са били изложени на елементите. Но ако има едно нещо, на което Марс има излишък, е време. Дори процесите, очертани в доклада, наистина са причина за скалните скали на Марс, те вероятно играят в продължение на много стотици милиони - дори милиарди - години.
Прочетете доклада на екипа за Journal of Geophysical Research тук.
Благодаря на Стю Аткинсън за цветната му работа върху изображенията от Opportunity. Вижте блога му Пътят към начинанието за актуализации относно напредъка на роувъра.
