НАСА обяви, че планира да назове мястото за кацане на марсохода на марката Opportunity в чест на последния екипаж на Space Shuttle Challenger. Районът в обширната равнина, наречен Meridiani Planum, където Opportunity кацна този уикенд, ще се нарича Мемориална станция на Challenger.
Седемчленният екипаж на Space Shuttle Challenger беше изгубен, когато орбитата претърпя пробив по време на полет по време на изстрелването на 28 януари 1986 г., преди 18 години.
НАСА избра Meridiani Planum поради обширни находища на минерал, наречен кристален хематит, който обикновено се образува в присъствието на течна вода. Учените се надяваха на конкретно място за кацане, където да могат да разгледат както богатия на хематит повърхностен слой, така и основния геоложки елемент на слоестата скала със светъл цвят. Малкият кратер, в който изглежда отворена Възможност, има излагане и на двете, с почва, която би могла да бъде хематитната единица, и открито оголване на по-лекия скален слой.
Десетият полет на Challenger трябваше да бъде шестдневна мисия, посветена на изследванията и образованието, както и разполагането на комуникационния спътник TDRS-B.
Командир на Challenger беше Франсис Р. Скоби, а пилотът на мисията беше Michael J. Smith. Специалистите на мисията включваха Джудит А. Резник, Елисън С. Онизука и Роналд Е. Макнайр. Мисията също носеше двама специалисти по полезен товар - Грегъри Б. Джарвис и Шарън Криста МакОлиф, който беше първият учител в агенцията в космоса.
Възможността кацна успешно на Марс на 25 януари. Ще прекара следващите три месеца в изследване на района около онова, което днес е известно като Мемориална станция Challenger, за да определи дали Марс е бил някога воднист и подходящ за поддържане на живота.
Възможност? Близнакът, Spirit, проследява подобна пътека от другата страна на планетата, в размер на Кънектикът, наречен кратер на Гусев.
Композитно изображение, изобразяващо местоположението на мемориалната станция на Challenger, може да бъде намерено в мрежата на адрес:
НАСА Лаборатория за реактивни двигатели (JPL), подразделение на Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, управлява проекта за проучване на Марс Ровер за офиса на космическата наука на НАСА във Вашингтон.
Допълнителна информация за проекта е налична от NASA, JPL и Cornell University, Ithaca, N.Y., в Интернет на адрес: http://www.nasa.gov/
