Астрономите откриха необичаен модел около Нептун. Най-съкровените луни на газовия гигант правят всичко по силите си, за да се насочат ясно един от друг по странен, зигзагообразен модел, който астрономите наричат „танц на избягване“.
Орбиталните пътеки на Таласа и Наяд не са по-далеч от Чикаго и Маями, на около 1 500 мили (1850 километра). Но техният зигзагообразен път около тях, докато обикалят около Нептун, гарантира, че самите луни никога не се приближават толкова. Наиад се движи по-бързо от Таласа, обикаляйки Нептун за 7 часа спрямо орбиталното време на близнака от 7,5 часа. Всеки път, когато Naiad преминава по-бавната луна, която е, когато иначе двамата щяха да се сближат, те се намират на далечно място в зигзаговия си танц. В този момент те са на разстояние около 2 200 мили (3540 км), или разстоянието от Чикаго до Коста Рика.
Този причудлив танц е резултат от резонанс в орбитите на близнаците, който поддържа луните стабилни, докато се вихрят над фригидните, сини облаци на Нептун.
"Резонансите работят и в двете посоки; те могат да направят орбитите повече или по-малко стабилни", съавторът на проучването Марина Брозович, астроном на НАСА за реактивен двигател и съавтор Имке де Патер, Калифорнийския университет, Бъркли, астроном, каза в съвместен имейл до Live Science. "За случая с Наяд и Таласа те са по-стабилни, защото резонансът увеличава максимално разстоянието между луните всеки път, когато се подредят."
Изследователите описаха тази причудлива орбита в статия, която ще бъде публикувана в следващия брой на списание Icarus.
Астрономите никога досега не са виждали подобен танц около планета, казаха изследователите, вероятно защото хореографията разчита на необичайната, рязко наклонена орбита на Наяд. Този странен модел беше останал скрит толкова дълго, защото е доста трудно да се изследват сравнително малко обекти около най-отдалечената планета в нашата Слънчева система.
„Те са малки и орбитират много близо до планетата, така че се губят в ярък отблясък на Нептун“, казаха Брозович и де Патер. „Космическият телескоп Хъбъл току-що върна съкровищница от данни, публикувани през февруари 2019 г. в Nature, така че успяхме да изчислим най-добрите орбити досега.“
За един зрител, стоящ на която и да е от луната, другият спътник изглежда лудо се размахва по небето, докато минава. От северния край на Таласа бихте поставили ципа на Naiad веднъж, преди да пътувате отново на север при следващия си проход. След това можете да увеличите мащаба на другата страна на Луната (ако сте имали супер бързо превозно средство) и да видите как двойната луна минава веднъж и след това два пъти над юг.
Не е ясно колко дълго двата малки луни, много по-малки от Земята и повлияни от гравитацията на много по-голяма планета, са били заключени в този модел, казват изследователите. Прекалено много е неизвестно, най-важното е точната механика за това как енергията от орбитите на луните се пренася в Нептун. (На Земята виждаме последиците от подобно прехвърляне при нашите приливи.) Но за момента необичайният резонанс сякаш предпазва луните един от друг, поддържайки ги в удобна и стабилна дължина на ръката.
