Кредит за изображение: SDSS
Изследователи от Университета във Вашингтон са разработили нов метод за изучаване на необичайни астрономически двойки: предкатаклизмични променливи - бяло джудже и червено джудже, плътно орбитиращи едно друго. Преди този нов метод бяха открити само 100 от тези обекти, но този нов метод събра още 400 данни от Sloan Digital Sky Survey. Когато двете звезди се доближат достатъчно, материал от червеното джудже изтича върху бялото джудже и се отлага по повърхността. Това загрява бялото джудже и може да доведе до неговото избухване като свръхнова.
Доскоро астрофизиците, изучаващи екзотични звездни системи, сдвояващи бяло джудже и червено джудже в съвсем близка близост, не трябваше да продължат много.
Само преди пет години учените знаеха за по-малко от 100 такива системи, наречени предкатаклизмични променливи. Днес обаче екип на астрономите от Университета на Вашингтон заяви, че с данни от Sloan Digital Sky Survey (SDSS), броят им вече е нараснал до близо 500.
Това е важно, тъй като сега изследователите са в състояние да изучават звезди от бяло джудже и червено джудже на различни етапи от жизнения си цикъл, което дава възможност на учените да ги сравняват и да разберат разбирането за това как системите се развиват и променят в течение на милиарди години, възможно да се превърнат в свръхнови.
„Никога досега не сме имали възможността да изучаваме разнообразие от тези системи“, казва Никол Силвестри, изследовател на астрономическия университет във Вашингтон. Използвайки тази голяма извадка от SDSS, Silvestri и нейните колеги вярват, че могат да започнат да отговарят на някои от дългогодишните въпроси в астрономията относно предкатаклизматичните променливи и техните евентуални крайни продукти, катаклизмични променливи системи.
Силвестири е водещ автор на презентация на плакат за резултатите, представени днес (6 януари 2004 г.) на годишната среща на Американското астрономическо общество в Атланта. Съавтори на проекта са Сюзан Хоули и Паула Шкоди от катедрата по астрономия на Вашингтонския университет. Националната научна фондация подкрепи изследването.
Предкатаклизмени променливи системи сдвояват червена звезда-джудже с приблизително една десета от размера на нашето слънце и плътен остатък от звезда, наречена бяло джудже, в близка орбита една около друга. Когато двете звезди са достатъчно близо и се въртят около една след друга за по-малко от четири часа, гравитацията на по-плътното бяло джудже е в състояние да издърпа материал от по-малко плътното червено джудже. Материалът от червеното джудже образува диск около бялото джудже, който в крайна сметка се натрупва на повърхността на бялото джудже. (Променливостта се отнася до променящото се количество светлина, идваща от звездите, докато се въртят около тях.
Тъй като бялото джудже набира маса, на повърхността на бялото джудже се случват много малки експлозии, наречени катаклизмични събития. Ако гравитацията на бялото джудже стигне до критична точка, тя може да се срине катастрофално. Това загрява бялото джудже изключително много и може да накара да избухне като свръхнова.
Предкатаклизмичните променливи, открити досега в данните на SDSS, имат орбитални периоди между четири и 12 часа и не са достатъчно близки, за да започнат прехвърляне на материал между звездите.
Силвестири каза, че развитието на предкаклизмична променлива до катаклизмена променлива отнема милиарди години и изучаването само на една система, тъй като тя се развива, би било невъзможно. Но с близо 500 предкатаклизмични променливи за проучване, „Набор от данни с такъв размер ще ни позволи да правим снимки във времето на еволюцията на системата“, каза тя. „Това ще позволи на изследователите да проучат как свойствата на всяка звезда се променят, когато двойката се приближава по-близо един до друг, нещо, което досега никога не е изследвано.“
Силвестри и нейните колеги все още са на загуба, за да обяснят една странност в изследването. Наблюдавани са хиляди изолирани бели джуджета, а стотици от тях са установени като магнитни. И много бели джуджета в катаклизмични променливи са магнитни. Но нито едно от белите джуджета, наблюдавано в предкаклизмичните променливи системи, не е магнитно.
„Това прави произхода на магнитните катаклизмични променливи (известни като поляри), които съдържат магнитни бели джуджета, изключително загадъчни“, добави изследователката на SDSS Сюзан Хоули от Университета във Вашингтон.
„Това е въпрос, на който все още се опитваме да намерим отговор“, каза Силвести. „Как можете да получите магнитно бяло джудже в катаклизмична променлива, ако не произхожда от една от тези двойки, която се развива към катаклизна променлива?“ Екипът на Университета на Вашингтон, Джеймс Либерт от Университета в Аризона и други подготвят документ за тази констатация за Astronomical Journal.
Оригинален източник: SDSS News Release
